Se define como la inclinación a reflexionar, analizar y examinar ideas, discursos o situaciones con el fin de cuestionarlas y construir o modificar el criterio previo (Atienza & Aznar, 2025). Esta disposición implica identificar sesgos ideológicos a partir de recursos retóricos propios de tales discursos, como la polarización entre nosotros y ellos o la invisibilización, comprender cómo se elaboran los relatos hegemónicos y cuestionar las representaciones sobre las que se asientan las identidades. Asimismo, requiere contrastar fuentes fiables, situar el conocimiento en su contexto social, explorar narrativas alternativas y fomentar las competencias interculturales desde los postulados de la interculturalidad renovada.
Frente a nociones afines, la actitud crítica se distingue por centrarse en qué se piensa y por qué. Mientras el pensamiento crítico es un proceso cognitivo enfocado en cómo se piensa lógicamente, la competencia crítica articula habilidades y actitudes para desvelar ideologías en los textos, y el espíritu crítico constituye una capacidad integradora más amplia que aúna el juicio ético y la toma de postura autónoma. La actitud crítica busca interrogar certezas preconcebidas mediante el autocuestionamiento continuo, evitando caer en el criticentrismo (creer que el propio juicio es infalible y dudar solo de las ideas ajenas).
Aunque el concepto tiene raíces en la filosofía, la terminología de la teoría crítica aplicada a la enseñanza de lenguas adicionales es sistematizada por Cots (2006). Desde una perspectiva didáctica, la actitud crítica traslada al aula y a los procesos de enseñanza y aprendizaje los principios de los estudios críticos del discurso, desnaturalizando tanto las creencias de los estudiantes como las de los docentes. De este modo, se favorece el desarrollo de una conciencia lingüística crítica en la que las palabras son herramientas ideológicas, nunca instrumentos neutrales, que construyen realidades e inciden en las relaciones sociales.
Asimismo, tener criterio comporta un abanico de destrezas como saber interpretar, argumentar, escuchar, comprometerse y descubrir, dimensiones asociadas a la competencia intercultural, la competencia intercultural democrática y estratégica. El MCER VC (Consejo de Europa, 2021) apuntó en esta dirección, otorgando mayor prominencia al componente crítico.
En el ámbito de la enseñanza de lenguas, y en el caso preciso del español, este enfoque ha tenido una trayectoria más reciente. Se orienta a formar usuarios de la lengua comunicativamente competentes que actúen como agentes sociales, capaces de identificar la ideología subyacente en las producciones discursivas y de cuestionar sus propios esquemas mentales.
Puesto que toda acción educativa, como señalaba Freire (1970), implica, en cierto modo, un acto político, los centros y las entidades con un programa de enseñanza de español pueden reflexionar sobre cómo su currículo contempla el desarrollo de la actitud crítica de los aprendientes que los eligen para formarse como ciudadanos y hablantes plurilingües en un mundo global.
