Es el campo que estudia cómo las imágenes, signos, colores, formas y otras manifestaciones visuales construyen y transmiten significados en contextos específicos (Kress & van Leeuwen, 2020). En el ámbito del aprendizaje de lenguas adicionales, esta perspectiva resulta especialmente relevante, ya que permite comprender cómo el lenguaje visual forma parte activa de los procesos comunicativos, tanto en la recepción como en la producción de mensajes multimodales.
A medida que la comunicación global se vuelve más visual (mediante redes sociales, infografías, entornos virtuales o materiales educativos audiovisuales), se hace imprescindible que los aprendientes de lenguas desarrollen competencias semióticas visuales. Estas incluyen la habilidad de interpretar imágenes en distintos contextos culturales, establecer relaciones entre lo visual y lo verbal, reconocer intenciones comunicativas implícitas y generar sus propias producciones visuales como parte del acto comunicativo (Flores, 2020). Dichas competencias fortalecen no solo la comprensión lingüística, sino también la alfabetización_visual crítica y la competencia intercultural, alineándose con los principios del MCER VC (Consejo de Europa, 2021).
Por su parte, el docente de ELE debe asumir un rol activo como facilitador de la lectura crítica de imágenes y no limitarse a presentar imágenes como meros apoyos ilustrativos. Debe saber seleccionar materiales visuales significativos, plantear actividades que fomenten la observación, interpretación y reflexión, y guiar al alumnado en la construcción de significados a partir de recursos visuales (Encabo & Jerez, 2013). Además, requiere desarrollar sensibilidad cultural y dominio del discurso visual para mediar adecuadamente en contextos multiculturales y multisemióticos.
En definitiva, la semiótica visual no solo enriquece el aprendizaje lingüístico, sino que amplía el horizonte comunicativo del alumno, preparándolo para interactuar en un mundo donde lo visual y lo verbal se entrelazan constantemente.
