Se trata de una expresión artística heterogénea, plural y en constante transformación, caracterizada por la hibridación de técnicas, lenguajes y temáticas que reflejan las complejidades del presente (Smith, 2009). No responde a una estética única, sino que se configura como una red de prácticas que desestabilizan categorías tradicionales, integrando materiales cotidianos, discursos sociales y formatos participativos (Heinich, 2014). Su origen es debatido: algunos lo sitúan tras la Segunda Guerra Mundial, otros en los años 60 y 70 con el colapso de las vanguardias y otros en 1989 con la globalización cultural (Smith, 2009). Más allá de su cronología, surge como respuesta a una realidad compleja, interconectada y cambiante, y como una crítica a los discursos universalistas y hegemónicos.
En el ámbito del aprendizaje de idiomas, al haber evolucionado hacia enfoques más comunicativos, interculturales y experienciales, el arte contemporáneo emerge como una herramienta pedagógica para trabajar el idioma en contextos auténticos y significativos, ya que aborda temas como identidad, migración o medio ambiente (Níkleva, 2013). Su ambigüedad interpretativa invita a los estudiantes a interpretar, argumentar y debatir, desarrollando así la competencia discursiva (Níkleva, 2013) y su dimensión crítica potencia el desarrollo de habilidades cognitivas superiores como la argumentación, la inferencia y la empatía, esenciales en la comunicación intercultural (Álvarez & Nieto-Miguel, 2022).
En este sentido, el arte no solo es un recurso didáctico, sino un medio para formar ciudadanos críticos con competencia intercultural democrática, si se trabaja en el aula con obras de artistas de diferentes culturas. Además, se combina texto, imagen, sonido y espacio, que son recursos que fomentan la intertextualidad multimodal. Esto encaja perfectamente con la propuesta de enseñar a leer e interpretar múltiples códigos semióticos, no solo el lingüístico (Níkleva, 2013).
La revisión de literatura realizada por Vives (2025) confirma estos beneficios y añade que el arte contemporáneo potencia la creatividad, la inclusión cultural y el compromiso con la diversidad, al tiempo que puede favorecer la interpretación de múltiples códigos y contextos culturales. Sin embargo, también señala que su implementación enfrenta obstáculos importantes, como la escasa formación específica del profesorado y la limitada disponibilidad de recursos. Estas carencias dificultan su integración sistemática en los programas educativos, a pesar de su potencial transformador. Por ello, se requiere una apuesta por la formación docente, tanto inicial como continua, y el desarrollo de metodologías que incorporen el arte contemporáneo como eje vertebrador del aprendizaje en el aula de lengua adicional. Existen proyectos como Arte como Lengua Extranjera, donde el uso del arte actual es el centro de su práctica.
