En el ámbito de la didáctica del español como lengua extranjera (ELE), puede definirse como la capacidad del docente y del aprendiente para reconocer, comprender y conectar con las emociones, necesidades y perspectivas del otro en el proceso de enseñanza y aprendizaje (Arnold & Foncubierta, 2019).
Esta habilidad interpersonal trasciende lo meramente afectivo, ya que se convierte en un componente esencial para crear un contexto de enseñanza inclusivo, motivador y respetuoso de la diversidad cultural y lingüística de los estudiantes.
En el caso del profesorado de ELE, la empatía implica la disposición a percibir y valorar las dificultades que experimentan los aprendientes al enfrentarse a una lengua (en nuestro caso, el español) y a una cultura nuevas. El docente empático no se limita a transmitir contenidos, sino que atiende a las particularidades emocionales y sociales de cada grupo, favoreciendo la participación activa, reduciendo la ansiedad comunicativa y promoviendo la confianza. Así, la empatía permite adaptar las estrategias pedagógicas a las características individuales de los estudiantes, optimizando la comprensión y el desarrollo de la competencia comunicativa (Tejedor, 2013).
Para los aprendientes, desarrollar empatía en la clase significa ser capaces de situarse en la perspectiva de sus compañeros y de los hablantes de la lengua meta. Este proceso fomenta la sensibilidad cultural, entendida como la capacidad de reconocer las normas, valores y modos de interacción de la cultura hispana, sin caer en juicios etnocéntricos. La empatía, en este sentido, amplía la disposición a comunicarse, ya que facilita la aceptación del error como parte del aprendizaje y genera una atmósfera de colaboración.
Desde una perspectiva metodológica, el principio de la empatía se concreta en prácticas como el aprendizaje cooperativo, las dinámicas de role-play y las actividades que estimulan la expresión emocional en contextos comunicativos. Estas estrategias no solo desarrollan la competencia lingüística, sino también la dimensión afectiva del aprendizaje, indispensable para una interacción auténtica en español (Marins & Guijarro, 2010).
La empatía en la enseñanza del ELE constituye un pilar tanto para el éxito académico como para el desarrollo personal y social de los estudiantes. Al integrarla en la práctica docente, se potencia no solo la adquisición de la lengua, sino también la formación de aprendientes más conscientes, receptivos y capaces de desenvolverse en entornos multiculturales.
