Se define como una propuesta educativa que combina e integra procesos de enseñanza-aprendizaje y de servicio a la comunidad en un solo proyecto bien articulado. En ella se conectan de manera sinérgica contenido académico, valores sociales, destrezas y habilidades personales, orientando el desarrollo formativo del alumnado hacia la promoción de un beneficio a la comunidad (Puig, 2007). Aprendizaje y servicio se potencian mutuamente en un círculo virtuoso: el aprendizaje aporta calidad y rigor al servicio que se ofrece, mientras que el servicio otorga sentido, relevancia y propósito al proceso formativo, enriqueciendo la experiencia académica con una dimensión ética y ciudadana.
Constituye un recurso formativo de alto valor pedagógico para el desarrollo y la formación de competencias avanzadas y habilidades transversales, tales como la actitud crítica, la empatía, el compromiso social y la toma de decisiones responsables (Tapia, 2010). Es un enfoque que fomenta la adquisición de conocimientos profundos gracias a un aprendizaje de carácter experiencial: el aprendizaje se construye desde la acción, permitiendo a los estudiantes enfrentarse a problemáticas reales vinculadas a su contexto sociocultural y desarrollando así una tecnopedagogía crítica (Román, 2018) y transformadora.
Se trata de un itinerario formativo integral que promueve el desarrollo de procesos metacognitivos y reflexivos, orientados a la adquisición de saberes, conocimientos, valores y competencias. En la enseñanza de lenguas, el ApS es especialmente valioso porque sitúa la coconstrucción del significado y la mediación en el centro del proceso formativo. A través de la interacción social y el diálogo, los aprendientes amplían sus repertorios plurilingües y pluriculturales, convirtiéndose en agentes mediadores capaces de comprender y cocrear intercambios interculturales y comunicativos genuinos.
La colaboración y la interdependencia positiva, inherentes al trabajo en equipo, fomentan la participación activa y la cohesión del grupo, potenciando habilidades de mediación entendidas como la comprensión intercultural, la conciencia lingüística y la creación colaborativa de contenido (Consejo de Europa, 2001).
Durante un curso de ApS los alumnos suelen llevar a cabo una experiencia de servicio junto con el estudio académico propiamente dicho de la asignatura (Puig, 2007). Todo ello es evaluado por medio de varias herramientas y métodos como diarios reflexivos, rúbricas, reflexiones académicas finales, presentaciones orales, tutorías, entrevistas escritas, reflexiones a lo largo del curso en el seno del grupo y una suma de evaluación, coevaluación y autoevaluación (Tapia, 2010).
