Designa, en la teoría sociocultural, la forma en la que las personas participan en prácticas organizadas social e históricamente, en las que interactúan, colaboran, compiten o incluso entran en conflicto para alcanzar objetivos que tienen sentido dentro de una comunidad determinada. No se trata simplemente de acciones individuales, sino de sistemas de actividad en los que lo social, lo cultural y lo histórico configuran tanto lo que se hace como el significado de hacerlo.
Un rasgo central de la actividad sociocultural es su carácter mediado. Las personas no actúan directamente sobre el mundo, sino a través de herramientas que pueden ser materiales (como libros, ordenadores o instrumentos de trabajo) o simbólicas (como el lenguaje, los conceptos, los mapas, los roles sociales o los sistemas de normas) (Wertsch, 1991). Estas herramientas no solo facilitan la acción, sino que transforman la propia actividad y a quienes participan en ella, ya que orientan cómo interpretan lo que hacen, por qué lo hacen y en quiénes se convierten al hacerlo. Desde esta perspectiva, la identidad personal y profesional se construyen en y a través de la participación en actividades socioculturales. Dichas actividades están configuradas por la historia cultural de una comunidad, las formas de comunicación entre sus miembros y la organización social que distribuye roles, responsabilidades y expectativas. Por ello, muchas acciones que parecen individuales adquieren su pleno sentido cuando se comprenden en relación con los objetivos culturales y los marcos sociales en los que se inscriben (Negueruela-Azarola et al., 2024).
En el ámbito pedagógico y, especialmente, en la enseñanza de ELE en centros y programas educativos, esta teoría ha sido ampliamente aplicada al aprendizaje de lenguas adicionales, destacando el papel de la mediación y la interacción en el desarrollo lingüístico (Lantolf & Thorne, 2006). Desde esta perspectiva, la actividad docente puede entenderse como un sistema complejo en el que interactúan dimensiones individuales, colectivas e institucionales. Toda práctica educativa está mediada tanto por herramientas concretas (como manuales, plataformas digitales o programaciones), como por constructos más abstractos, tales como las creencias pedagógicas, las expectativas institucionales o las trayectorias profesionales.
Para analizar esta complejidad, se distinguen tres niveles interrelacionados: actividad, acción y operación. La actividad está orientada por objetivos culturales y colectivos, a menudo implícitos; las acciones son procesos conscientes, de carácter social o individual, que se desarrollan en el marco de dicha actividad; y las operaciones se refieren a las condiciones concretas que posibilitan la realización de esas acciones en contextos específicos. Por ejemplo, cuando un docente selecciona nuevos materiales, su acción se inscribe en la actividad educativa del centro y puede responder a diversos motivos, como mejorar su enseñanza, colaborar o innovar. Su eficacia depende de las condiciones del contexto, los objetivos de aprendizaje perseguidos y las herramientas empleadas, al tiempo que contribuye a la configuración de su identidad profesional (Negueruela-Azarola, 2024).
