Designa la falta de identificación de la persona con la actividad a la que se dedica, cuando deja de encontrar sentido en ella, lo que puede favorecer una sensación de aislamiento social o personal (Durkheim, 1984). En el ámbito laboral, la alienación puede aparecer cuando el trabajo pierde relevancia para quien lo realiza y pasa a percibirse principalmente en términos de recompensas externas, como el salario o las bonificaciones. También puede verse favorecida por una especialización excesiva, una organización muy rígida, una retribución insuficiente, la masificación de la producción o la repetición de tareas. En estas condiciones, el trabajo puede volverse agotador, poco significativo y difícil de integrar en un proyecto personal o colectivo.
En el ámbito docente, la alienación puede manifestarse cuando el profesor, el coordinador o incluso el director de estudios dejan de sentirse parte del proyecto de centro, encuentran poco sentido a su trabajo o encuentran imposible la realización de su trabajo por diferentes razones. Estas circunstancias pueden generar desánimo, falta de motivación y una falta de interés genuino con el resultado de la propia labor docente (Seeman, 1959).
Un elemento especialmente relacionado con la alienación es la falta de agentividad real de los participantes en su actividad laboral. Esta puede aparecer en contextos en los que el docente no es reconocido como interlocutor significativo en el trabajo, sino como pieza sustituible dentro de una estructura muy jerarquizada (Seeman, 1959). Como consecuencia, puede disminuir tanto la implicación en tareas concretas como la identificación con los objetivos del trabajo y las metas de la propia institución educativa. Una estructura laboral autoritaria, contraria a los principios de justicia_social y basada en la acumulación de tareas desconectadas, la vigilancia constante, la falta de confianza o de seguridad laboral, la sobrecarga de trabajo y una remuneración escasa, pueden llevar a la alienación de los docentes con relación a su trabajo. El uso de bonificaciones económicas, reconocimiento de méritos o mecanismos de promoción pueden emplearse para tratar de compensar esta desvinculación entre el sentido del trabajo y las recompensas externas asociadas a él.
En los centros docentes, este clima puede verse reforzado cuando el profesorado tiene poca participación en decisiones relevantes, existen pocas oportunidades de desarrollo profesional, se percibe un reparto aleatorio de clases y horarios, y la organización del currículo se realiza desde la dirección sin contar con quienes lo llevan al aula. También pueden influir la masificación de estudiantes en las clases y las condiciones económicas deficientes. En los casos más graves, la alienación puede traducirse en desconfianza, actitudes de evitación y una tendencia a limitarse al cumplimiento mínimo de las tareas asignadas. Esta alienación también puede aparecer durante el proceso de aprendizaje de profesores noveles o profesores en formación cuya creatividad se puede ver coartada por el peso de las normas y aspectos técnicos que aprenden al comienzo de la profesión (Hulse, 2018).
Finalmente, en el ámbito de la enseñanza de lenguas, la alienación también puede afectar al alumnado, que puede sentirse distante o poco identificado con el aprendizaje de una lengua, especialmente en contextos educativos en los que dicho aprendizaje es obligatorio.
