Instrumento organizativo que regula la distribución temporal en que se ofrecen y prestan los servicios de enseñanza (cursos, clases, servicio de apoyo al aprendizaje, preparación de exámenes, etc.) y complementarios (administración de exámenes oficiales, servicio de biblioteca, servicio de recursos para el aprendizaje, etc.) que forman parte de la oferta de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español.
Por tanto, el horario de una entidad afecta a toda su actividad: la organización y distribución de clases y cursos, las actividades formativas, las tutorías, las mentorías o los talleres culturales y actividades extracurriculares. Por ello, constituye un elemento central para la gestión académica, pues influye tanto en la configuración de la oferta formativa (intensiva, semiintensiva o extensiva) como en la organización de grupos, profesorado y recursos materiales necesarios, así como en los alumnos a los que se puede incorporar a las distintas actividades.
Además de servir de marco para la organización de los objetivos de aprendizaje, los contenidos y las secuencias didácticas para el desarrollo de las actividades comunicativas de la lengua a lo largo de la clase, el curso y un periodo lectivo concreto, el horario repercute en la accesibilidad y en la capacidad de atracción de la oferta educativa de la entidad: puede potenciar la integración de actividades complementarias y optimizar el uso de aulas e infraestructuras.
En el contexto de ELE, la elección del horario para el desarrollo de la actividad del centro o el programa debe responder a criterios pedagógicos, organizativos y de mercado, adaptándose a los diversos perfiles de estudiantes, las distintas modalidades de enseñanza (presencial, en línea o híbrida) (Instituto Cervantes, s. f.) y objetivos de enseñanza y necesidades de aprendizaje.
En algunas ocasiones, cuando el aprendizaje de la lengua se integra en cursos de enseñanza obligatoria a niños o adolescentes, no se siguen rutinas a la hora de diseñar los horarios de clase, debido a la dificultad de organizar todas las disciplinas que se imparten en estas enseñanzas (Liddicoat et al., 2018; Rasmussen, 2018).
