Designa la superación de una contradicción o crisis personal o profesional que permite recuperar el equilibrio emocional con el entorno y puede generar nuevas formas de comprender y orientar la actividad. El concepto procede de la tradición aristotélica, donde se asocia al efecto emocional de la tragedia sobre la audiencia y a una reorganización afectiva vinculada al placer estético (Schaper, 1968). Desde una perspectiva contemporánea, la catarsis no se reduce a una descarga emocional, sino que implica una integración de pensamiento y emoción tras una experiencia significativa. En términos socioculturales, se relaciona estrechamente con la perezhivanie, entendida como una experiencia que articula lo emocional, lo cognitivo y lo contextual y puede transformar tanto la actividad como al sujeto (Ferrer & Barahona, 2024; Meng et al., 2023).
La catarsis supone así una reorganización de la conciencia ante una crisis o contradicción, mediante la cual la persona reinterpreta la situación y genera nuevas formas de comprensión y actuación. Estas experiencias pueden favorecer el aprendizaje y la integración de nuevos conocimientos cuando la implicación emocional contribuye a superar tensiones cognitivas. La emoción no se concibe, por tanto, como separada del pensamiento, sino como parte de la experiencia a través de la cual la persona toma consciencia de una contradicción y puede transformarla (Ferrer & Barahona, 2024).
En la formación docente, tanto inicial como continua, y en la enseñanza de ELE, la catarsis puede actuar como motor de desarrollo profesional vinculado a la reflexión y la creatividad. La práctica docente se desarrolla en contextos institucionales donde surgen tensiones entre objetivos, expectativas y condiciones reales de trabajo. Experiencias potencialmente catárticas, como los incidentes críticos, pueden promover procesos de reflexión que permitan reinterpretar esas tensiones y convertirlas en oportunidades de desarrollo profesional y personal (Monereo, 2010).
Un proceso semejante puede darse en el aprendiente cuando una experiencia significativa transforma su manera de entender el aprendizaje, participar en la actividad o percibirse a sí mismo, con repercusiones en su identidad. A partir de una dificultad o experiencia relevante, el estudiante puede reorganizar su comprensión, sus estrategias o su relación con la lengua. Desde una perspectiva sociocultural, esta transformación surge de la relación entre la persona, sus emociones, sus motivos y el entorno, y se construye en interacción con otros, integrando dimensiones cognitivas y afectivas (Shree, 2025).
En contextos educativos puede plantearse un continuo de situaciones potencialmente catárticas en los niveles macro, meso y micro. En el nivel macro se sitúan crisis relacionadas con la identidad profesional, como la pérdida de sentido de la actividad o la alienación docente, cuya resolución puede transformar los motivos de la práctica y la propia identidad profesional. En los niveles meso y micro se incluyen frustraciones vinculadas, respectivamente, al currículo o al curso y a la clase o a situaciones concretas. Aunque suelen provocar transformaciones más localizadas, pueden resultar decisivas para sostener la autonomía y la percepción de competencia profesional y, en algunos casos, proyectarse hacia cambios más amplios en la identidad del docente o del estudiante (Negueruela-Azarola, 2011).
