Designa el marco teórico del desarrollo humano formulado principalmente a partir de la obra de Lev S. Vygotsky, que concibe la cognición como una forma de consciencia emergente del pensamiento mediado, y entiende la identidad y la acción como procesos sociales, históricos y culturalmente mediados (Engeström et al., 1999; Vygotsky, 1978). Desde esta perspectiva, las personas no construyen el conocimiento ni actúan de forma aislada, sino que participan en actividades colectivas situadas en contextos específicos. Esta participación implica interacción y el uso de herramientas materiales y simbólicas que no solo facilitan la acción, sino que transforman la actividad y a quienes participan en ella (Vygotsky, 1978).
Este enfoque se apoya en el denominado método genético, centrado en analizar la génesis y transformación de los procesos psicológicos a lo largo del tiempo y en relación con la participación en actividades socioculturales. Así, la teoría sociocultural interpreta la conducta individual como parte de procesos de desarrollo situados en contextos sociales y culturales más amplios (Negueruela-Azarola et al., 2024).
Un concepto central es la zona de desarrollo próximo (ZDP), entendida como la distancia entre lo que una persona puede realizar de manera autónoma y lo que puede llegar a hacer mediante apoyo adecuado. La enseñanza puede favorecer el desarrollo cuando actúa en esta zona mediante andamiajes ajustados, que se modifican o retiran progresivamente a medida que el aprendiente adquiere autonomía.
En el ámbito pedagógico, y especialmente en la enseñanza de ELE en centros o entidades educativas con programas de español, esta teoría se ha aplicado ampliamente al aprendizaje de lenguas adicionales, destacando el papel de la mediación y la interacción en el desarrollo comunicativo (Lantolf & Thorne, 2006). La actividad docente puede entenderse así como una intervención social y culturalmente organizada en la que interactúan dimensiones individuales, colectivas e institucionales (Engeström et al., 1999). El foco se desplaza de lo que el alumnado sabe de forma aislada hacia cómo participa, con quién aprende, qué herramientas utiliza, qué apoyos recibe y cómo convierte progresivamente las formas compartidas de actividad en recursos propios.
Desde este marco, toda práctica educativa está mediada por herramientas concretas, como manuales, plataformas digitales o programaciones, y por elementos más abstractos, como las creencias, las expectativas institucionales o las trayectorias profesionales. La teoría sociocultural permite así comprender de forma integrada el desarrollo de la identidad profesional, el pensamiento verbal y la actividad docente, y entender el aprendizaje de una segunda lengua como una forma de participación social y de desarrollo personal, más allá de concepciones centradas exclusivamente en la lengua como código de input y output (Esteve & Verdía, 2023).
