Enfoque que destaca la importancia de la observación y la imitación en el proceso de aprendizaje. Según la teoría del aprendizaje social (Bandura, 1999), las personas adquieren nuevos comportamientos y habilidades no solo a través de experiencias directas, sino también al observar otros modelos de interacción y las consecuencias que sus acciones generan, lo que permite aprender de forma indirecta. Este tipo de aprendizaje se produce en contextos sociales donde los individuos interactúan, colaboran y se influencian mutuamente para aprender en entornos colaborativos y dinámicos y en espacios de transmisión de repertorios lingüísticos, culturales y de roles sociales (Byram, 2009).
Los elementos clave de esta teoría incluyen la observación de modelos de interacción (como docentes, compañeros o figuras de referencia); la imitación de comportamientos observados; y la mediación de refuerzos o castigos que siguen dichas acciones, ya sean positivos o negativos (Bandura, 1999).
Bandura (1999) introduce asimismo el concepto de autoeficacia, en referencia a la creencia de la persona en su propia capacidad para realizar tareas y alcanzar objetivos. Esta autoeficacia influye en la motivación, persistencia y en la forma en que las personas abordan los desafíos y retos.
En el ámbito de la enseñanza de español, este enfoque permite que los estudiantes, observando modelos lingüísticos y culturales, interioricen no solo formas lingüísticas, sino también gestos comunicativos, normas de interacción y patrones pragmáticos, favoreciendo así una competencia comunicativa más rica y situada (Byram, 2009; Lantolf y Poehner, 2014).
Integrar la teoría del aprendizaje social en el aula de ELE implica diseñar tareas colaborativas, el modelado de estrategias comunicativas, retroalimentación social y oportunidades de imitación guiada, lo que fomenta un aprendizaje más significativo y contextualizado. Al cooperar y aprender unos de otros, los alumnos desarrollan competencias sociales y comunicativas esenciales para su desarrollo personal y académico, al tiempo que fortalecen su autoeficacia y su disposición a participar activamente en interacciones en español, sea en situaciones de aprendizaje formal, no formal e informal, o en oportunidades de práctica y uso del español fuera de la clase.
