Designa al individuo que emplea una lengua para actuar y comunicarse en diferentes contextos y con distintos propósitos. En el MCER, el usuario o aprendiente de una lengua se concibe fundamentalmente como un agente social, es decir, como una persona que participa en la vida social y lleva a cabo tareas en circunstancias, entornos y ámbitos concretos, movilizando para ello sus recursos lingüísticos y otras competencias (Consejo de Europa, 2002, 2021). Desde esta perspectiva, aprender una lengua no consiste únicamente en adquirir conocimientos declarativos sobre ella, sino en desarrollar la capacidad de utilizarla para interactuar, construir y negociar significados y alcanzar determinados objetivos en situaciones diversas.
Esta visión incorpora, además, dimensiones sociales, cognitivas, culturales e identitarias del uso lingüístico. El PCIC amplía esta concepción al caracterizar al alumno como agente social, hablante intercultural y aprendiente autónomo (Instituto Cervantes, 2006). Así entendido, un usuario de la lengua puede ser un hablante nativo, un hablante de herencia o una persona que aprende una lengua adicional, siempre que participe activamente en prácticas de uso de esa lengua. Al usar el término usuario también se evita la limitación implícita en el vocablo hablante, ofreciendo un marco conceptual más inclusivo que abarca a las personas signantes, es decir, aquellas que emplean lenguas de signos como medio de comunicación.
Desde el punto de vista funcional, el concepto de usuario subraya la competencia comunicativa real del individuo, entendida como la capacidad de usar la lengua de manera efectiva, adecuada y contextualizada, más allá del mero conocimiento pasivo o declarativo de las estructuras lingüísticas. El énfasis se desplaza del aprendizaje formal de reglas al uso activo y comunicativo, en coherencia con los enfoques actuales centrados en el uso de la lengua como acción social (Consejo de Europa, 2002; Palacios Martínez et al., 2019).
El concepto de usuario de la lengua reconoce, además, la existencia de distintos niveles de competencia lingüística, competencia_intercultural o comunicativa, en función del grado de autonomía comunicativa alcanzado. El MCER organiza la progresión en seis niveles, agrupados en tres grandes categorías: usuario básico (A1 y A2), usuario independiente (B1 y B2) y usuario competente (C1 y C2) (Consejo de Europa, 2002; Hymes, 1974; Instituto Cervantes, 2006; Llobera, 1995).
En suma, la noción de usuario de la lengua ocupa un lugar central en los marcos contemporáneos de aprendizaje de idiomas, especialmente en el MCER, que concibe al usuario/aprendiente como un agente social que participa activamente en la interacción y en la construcción de significado. Esta perspectiva supera una visión centrada exclusivamente en la adquisición de estructuras y sitúa el uso de la lengua en el marco de la comunicación y la acción social.
