Se refiere a una acción de inmersión lingüística que implica la participación activa del aprendiente en un contexto sociolingüístico real donde la lengua meta es la principal forma de comunicación. Suele implicar el establecimiento temporal en un entorno donde dicha lengua es dominante, no solo en situaciones académicas formales o no formales, sino también en la vida cotidiana (hecho que genera situaciones de aprendizaje informal) o mediante el contacto directo con hablantes nativos y con las prácticas culturales propias de la comunidad.
En dicho contexto, el aprendiente puede desarrollar su competencia comunicativa con mayor eficacia, al enfrentarse a situaciones auténticas que requieren la comprensión, expresión, interacción o mediación en la lengua meta. Además, la estancia le permite descubrir qué aspectos de su competencia comunicativa intercultural y de sus actitudes y habilidades interculturales necesita activar y seguir desarrollando para comportarse de manera adecuada, flexible y respetuosa en las diferentes situaciones sociales, culturales e institucionales en las que puede verse involucrado.
El aprendiente de español, durante su estancia lingüística, puede participar como usuario de ELE con las características específicas derivadas de su nivel de dominio lingüístico y como agente social (Ríos, 2014), capaz de desenvolverse y participar en intercambios comunicativos habituales para los miembros de la comunidad a la que accede.
Durante una estancia lingüística, el aprendiente cambia un entorno alóglota, en el que la lengua meta no está presente fuera de los espacios de aprendizaje, por un entorno homóglota (Rivera, 2009), en el que la lengua meta es la predominante en cualquier tipo de interacción social.
Las estancias lingüísticas deben poseer una duración temporal acotada. Este rasgo individualiza a las estancias lingüísticas dentro del concepto más general de inmersión lingüística. La concentración de tiempo en que los aprendientes disfrutan en la comunidad de habla de la lengua meta puede conducir a ganancias lingüísticas y, en consecuencia, genera altas expectativas (Juan, 2008).
