Experiencia de movilidad internacional cuyo propósito es el aprendizaje de una lengua extranjera en su entorno natural. Abarca las actividades realizadas por quienes viajan fuera de su país entre seis días y un año, con el objetivo principal de asistir a cursos de lengua en el lugar de destino y acceder a oportunidades de contacto e interacción social que impliquen la exposición a la lengua meta (Barra & Navalón, 2021).
Combina formación lingüística y cultura, y requiere un viaje y estancia, por lo que se engloba en el turismo cultural o en el educativo. Por ello, incluye tanto estancias lingüísticas breves como programas de Study Abroad, centrados en la enseñanza del idioma, pero excluye los intercambios académicos como Erasmus, más orientados a la formación universitaria, aunque puedan incluir cursos de ELE, por ejemplo, o no (Barra & Navalón, 2021). Otros autores asocian el turismo idiomático solo con viajes al extranjero, cuyo fin es practicar y reforzar el aprendizaje de un idioma (Baralo, 2019). Aunque suele implicar asistencia a cursos, es posible que algunos aprendientes que se desplazan a un lugar para aprender una de las lenguas de la comunidad de destino lo hagan de forma autónoma mediante la inmersión lingüística y la interacción con hablantes nativos, a través de actividades de voluntariado, estancias con un profesor en casa o con una familia de acogida, bien como au pair, bien con otro tipo de colaboración o intercambio (Iglesias, 2023).
Estudios recientes enfatizan la dimensión educativa del turismo idiomático, ya que suele combinar la formación lingüística que ofrecen centros o entidades con programas especializados en la enseñanza de la lengua extranjera con experiencias inmersivas, lo que lo diferencia de otros tipos de turismo experiencial (Barra & Navalón, 2021).
La naturaleza de esta actividad requiere un enfoque desde la lingüística aplicada, especialmente en lo relativo a la didáctica de lenguas extranjeras. La enseñanza en contextos de inmersión necesita metodologías flexibles que integren instrucción formal con aprendizaje experiencial. En este marco, los enfoques comunicativos y basados en tareas, con un fuerte componente sociocultural, han demostrado ser eficaces para desarrollar competencias lingüísticas, de aprendizaje e interculturales mediante la interacción social en situaciones reales (Nieto & De Majo, 2015).
Más allá de su impacto educativo e intercultural, el turismo idiomático influye en la dinamización económica que genera la enseñanza de español, especialmente en localidades con una gran afluencia de estudiantes internacionales. La creciente demanda de servicios asociados, como alojamiento, transporte y actividades complementarias, exige estrategias institucionales que refuercen la proyección internacional y la calidad de la enseñanza del español (Baralo, 2019; Barra & Navalón, 2021).
