Se refiere al enfoque pedagógico que sitúa la experiencia directa y activa en el centro del proceso de aprendizaje de conocimientos, habilidades y actitudes y de desarrollo de competencias. En el ámbito de la enseñanza de lenguas, y, por tanto, en la enseñanza de español, este modelo promueve que los estudiantes participen activamente en el aula en situaciones de aprendizaje reales o simuladas, identificadas previamente a partir del análisis del entorno, utilizando el idioma en contextos lingüísticos auténticos y significativos. Busca que el papel del alumno en el proceso de enseñanza y aprendizaje no se limite a la recepción pasiva de input lingüístico o información lingüística y cultural.
El aprendizaje experiencial se organiza en ciclos (Espinar & Vigueras, 2020) que comprenden distintas fases. En primer lugar, la vivencia de experiencias concretas, en las que el aprendiente participa en una actividad de aprendizaje contextualizada para responder a una situación que debe resolver, por ejemplo, a través de una simulación o de la interacción con hablantes de la lengua meta. A continuación, tiene lugar la observación reflexiva, donde el estudiante analiza qué aprendió, cómo reaccionó y cómo se sintió durante la experiencia.
Posteriormente, se da paso a la conceptualización abstracta, que consiste en transformar esas observaciones en conceptos, teorías o generalizaciones, siguiendo un proceso inductivo que va de lo particular a lo general. Por ejemplo, tras una visita al mercado, el alumnado puede identificar la necesidad de revisar el vocabulario o los recursos pragmáticos implicados en la negociación. Finalmente, se llega a la fase de experimentación activa, en la que los nuevos conocimientos se aplican en contextos diferentes (por ejemplo, al organizar un viaje), lo que inicia un nuevo ciclo de aprendizaje experiencial.
Este enfoque, inspirado en las cuatro fases del ciclo de aprendizaje de Kolb (1984) (experiencia concreta, observación reflexiva, conceptualización abstracta y experimentación activa), favorece el desarrollo de la competencia comunicativa, la competencia intercultural, la autonomía y la motivación, lo que permite además la personalización de las actividades, según los intereses y necesidades del aprendiente.
El aprendizaje experiencial está alineado con el MCER (Consejo de Europa, 2002), ya que responde al enfoque orientado a la acción y considera a los aprendientes como individuos y agentes sociales (Paleari, 2017).
