Es aquel que, a diferencia del aprendizaje formal y el no formal, se produce fuera de un contexto educativo, sin una planificación explícita. Es un proceso continuo, espontáneo y no estructurado, mediante el cual las personas adquieren conocimientos y desarrollan habilidades, actitudes y valores, gracias a sus experiencias cotidianas, relaciones sociales, actividades laborales, de ocio o de participación comunitaria.
Este tipo de aprendizaje, que tiene lugar durante toda la vida, se produce accidental o incidentalmente, sin que la persona sea siempre consciente de que está aprendiendo (Foresto, 2020). En este sentido, el aprendizaje informal, que se da en espacios como la familia, la comunidad, el trabajo o el mundo digital, fomenta una conexión directa entre el saber y la experiencia, lo que potencia la significatividad de lo aprendido (Martín & Donolo, 2019).
En la enseñanza de lenguas extranjeras, el aprendizaje informal cobra especial relevancia en situaciones de inmersión lingüística, donde el aprendizaje ocurre de manera natural, a través de la participación en situaciones de comunicación reales. Sin embargo, la inmersión no requiere necesariamente una estancia lingüística en un país determinado: internet y las tecnologías digitales permiten exponerse al idioma en contextos auténticos sin salir del entorno habitual. Actividades como el visionado de series o escucha de pódcast, la interacción en redes sociales, la participación en comunidades virtuales o el uso de aplicaciones móviles para el intercambio lingüístico combinan lo social, lo lúdico y lo multimodal y favorecen la adquisición incidental de lenguas extranjeras, contribuyendo significativamente al desarrollo de la competencia comunicativa y a la familiarización con registros, acentos y expresiones en contextos reales y actuales (Cassany, 2022; Martín & Donolo, 2019).
El aprendizaje informal también presenta limitaciones importantes, ya que, al no estar estructurado ni vinculado a un currículo, puede carecer de sistematicidad y profundidad, lo que dificulta asegurar una formación completa en ciertos ámbitos. Además, sus resultados no suelen ser certificados ni reconocidos institucionalmente, lo que puede limitar su impacto en ámbitos formales como el laboral o el académico (Foresto, 2020). Por último, al depender, en gran medida, del entorno personal del aprendiente, puede acentuar desigualdades sociales y culturales, si no se ofrecen mecanismos para visibilizar y valorar lo aprendido en estos contextos (Martín & Donolo, 2019; Trilla et al., 2003).
