Designa una unidad de medida atribuida a cada una de las unidades curriculares, asignaturas, módulos educativos o cursos académicos que componen un programa de estudios. Determina la carga de trabajo en horas que un alumno debe realizar para alcanzar los resultados previstos en los objetivos del curso. Su función es cuantificar el volumen de aprendizaje, repartido entre las horas de contacto con el docente, ya sea en clases teóricas, prácticas, seminarios u orientaciones tutoriales, las actividades prácticas o experimentales y el estudio autodirigido dedicado a la preparación de las evaluaciones (European Commission, 2015).
Este sistema se aplica principalmente en la enseñanza reglada y universitaria, asegurando una organización eficiente y transparente de los programas educativos, aunque su generalización ha favorecido su uso en contextos no formales de aprendizaje para medir distintas actividades formativas (European Commission, 2015).
El uso de créditos académicos permite comparar y equiparar programas formativos entre instituciones y países, facilitando la internacionalización, la movilidad estudiantil y el reconocimiento de títulos homologados. También garantiza una estructura flexible y homogénea, permitiendo integrar distintos tipos de aprendizaje (formal, no formal, informal) dentro de un enfoque de educación a lo largo de la vida (European Commission, 2015).
En el Espacio Europeo de Educación Superior (EEES), se adoptó el Sistema Europeo de Transferencia y Acumulación de Créditos (ECTS), en el que un crédito equivale a entre 25 y 30 horas de trabajo del estudiante. Un curso académico completo comprende 60 ECTS, lo que supone entre 1.500 y 1.800 horas anuales de estudio, distribuidas entre diversas unidades curriculares o módulos. El sistema se aplica a cualquier titulación, independientemente de la modalidad de enseñanza, la dedicación del estudiante (a tiempo completo o parcial) o el contexto de aprendizaje (European Commission, 2015; Gleeson et al., 2021).
En Europa, las instituciones de enseñanza superior ofrecen másteres en formación del profesorado de ELE, organizados en créditos que varían entre 60 y 120 ECTS, asegurando la correspondencia entre carga de trabajo y adquisición de competencias clave del profesorado de español (Lorente et al., 2023).
Este modelo también ha sido adoptado en otros sistemas educativos, entre ellos, varios países de América Latina, para mejorar la compatibilidad y la calidad de la educación superior (Esquivel-Grados & Venegas-Mejía, 2022).
