Es aquel aprendizaje resultado de un proceso educativo que, si bien está organizado y planificado, ocurre fuera del sistema educativo reglado o altamente institucionalizado. Implica participación en cursos, talleres, actividades culturales o actividades comunitarias en contextos de enseñanza no reglada.
A pesar de que los aprendizajes que se producen en este marco y contexto de enseñanza no son conducentes a títulos oficiales o de que sus programa no han sido diseñados por entidades públicas con currículos institucionalizados, los resultados que alcanza el aprendiente responden a los objetivos y contenidos que las entidades que desarrollan esta formación han definido previamente.
El aprendizaje no formal suele estar conectado con las necesidades e intereses de personas o grupos concretos (Foresto, 2020) y suele complementar, ampliar o enriquecer los aprendizajes adquiridos en contextos reglados de enseñanza, o bien estar relacionado con el desarrollo profesional, cultural o social (Martín & Donolo, 2019).
Coincide con el aprendizaje formal en que ambos tienen una intencionalidad educativa clara y explícita. A su vez, ambos se diferencian del aprendizaje informal en que requieren una planificación de la enseñanza.
Una de las principales fortalezas del aprendizaje no formal, frente al formal, radica en que es el resultado de procesos de enseñanza-aprendizaje más flexibles, tanto en los objetivos y contenidos como en las metodologías empleadas. Además, al no estar sujeto a estructuras rígidas, puede incorporar enfoques creativos, participativos y centrados en el estudiante, lo que favorece la motivación e implicación del alumnado y permite abrir las aulas para incluir a distintos grupos sociales, generacionales o culturales con dificultades o barreras de acceso a programas de enseñanza formal (Foresto, 2020; Martín & Donolo, 2019).
En el ámbito de la enseñanza de lenguas, el aprendizaje no formal permite practicar la lengua en situaciones de comunicación reales o simuladas (en cursos, talleres de conversación, clubes de lectura, cinefórums, intercambios lingüísticos, etc.), y contribuye al desarrollo de la competencia comunicativa e intercultural en un clima menos rígido que el de un contexto de enseñanza reglada o altamente institucionalizado (Chargoy-Espinoza, 2023).
El aprendizaje no formal también presenta ciertas limitaciones. Una de ellas es su falta de reconocimiento institucional, ya que, aunque muchas actividades educativas no formales generan aprendizajes significativos, estos no siempre se traducen en certificados o títulos oficiales, lo que puede limitar su valor en contextos académicos o laborales (Foresto, 2020).
