Se refiere a una de las tres perspectivas que se definieron a partir de las propuestas de Michael Long (1991) para concebir y organizar la enseñanza de la gramática, como respuesta a la teoría predominante desde los años setenta, marcada por el auge de los enfoques comunicativos radicales, según la cual la mejor manera de aprender una lengua era mediante un proceso de adquisición natural, basado exclusivamente en la exposición al input fuera del aula. Frente a la idea de que la instrucción explícita era irrelevante o incluso perjudicial, Long propuso algo distinto: según él, los estudios demostraban que la instrucción formal en el aula (aprendizaje formal o no formal) podía ser más efectiva que el aprendizaje solo en contextos naturales, porque ayuda a percibir rasgos del input de la lengua mientras el aprendiente se comunica.
Desde entonces, los especialistas han intentado responder a una pregunta clave: ¿qué tipo de enseñanza de gramática en el aula es más eficaz? Hay tres opciones metodológicas principales: 1) atención centrada en la forma (focus on form); 2) atención centrada en las formas (focus on forms); 3) atención centrada en el significado (focus on meaning) (Benati, 2021; Ellis, 2001; Ortega, 2001).
La atención centrada en el significado (FonM) es una opción metodológica que prioriza que los estudiantes se centren en comunicar y comprender mensajes, sin enseñarles reglas gramaticales de forma directa. Se basa en la idea de que el conocimiento gramatical no puede adquirirse de manera consciente, ni trasladarse desde lo aprendido explícitamente al uso real del idioma. Es decir, no hay conexión entre el conocimiento explícito y el implícito. Por eso, este tipo de metodología propone que el aprendizaje se produce mediante la exposición a situaciones de comunicación natural. Es la base de métodos como el de Krashen y Terrell (1983), así como de programas de inmersión o enseñanza basada en contenidos.
Una actividad típica sería pedir al alumnado que lea un texto interesante y luego lo discuta en grupo, sin corregir errores gramaticales durante la interacción. El objetivo principal es que los estudiantes entiendan el mensaje y se comuniquen de forma fluida, confiando en que la gramática se desarrollará de manera natural a través del contacto con el input.
En el marco de un centro de enseñanza o una entidad con un programa de enseñanza de español, estos deben asegurar que el diseño de sus materiales didácticos y la programación didáctica de los cursos que adoptan esta metodología garanticen una exposición suficiente con un flujo comunicativo constante y motivador, garantizando que el proceso de enseñanza y aprendizaje resulte eficiente y se desarrolle la competencia gramatical de los alumnos.
