Designa una producción oral o escrita del aprendiente que se desvía de las formas esperadas en la lengua meta. Sin embargo, no debe entenderse simplemente como una falta que haya que eliminar, sino como una manifestación del sistema lingüístico en desarrollo del aprendiente, es decir, de su interlengua. Los errores muestran cómo formula hipótesis sobre la lengua, reorganiza sus conocimientos y avanza hacia usos más ajustados a la lengua meta (Corder, 1981; Martín Peris, 2008; Selinker, 1972).
Corder (1981) distingue entre error y falta o equivocación. El error es una desviación sistemática en la producción verbal, derivada de un conocimiento todavía incompleto de una regla o uso, mientras que la falta o equivocación es esporádica y puede deberse a lapsus, fallos o descuidos. En la práctica, esta distinción no siempre resulta sencilla, pues una misma producción puede tener causas diferentes y debe interpretarse atendiendo al contexto, la frecuencia y el desarrollo del aprendiente.
Se han propuesto distintas clasificaciones según su finalidad, como la investigación, la enseñanza o la corrección (Fernández López, 1997; Martín Peris, 2008). Entre las más habituales se encuentran:
El error posee una triple dimensión (Corder, 1981; Ellis, 2009; Martín Peris, 2008):
Actualmente, el error se considera una manifestación de la interlengua y se propone un tratamiento selectivo que favorezca la autocorrección y la autonomía (Bustos, 2006; Martín Peris, 2008). Su tratamiento debe formar parte de los criterios compartidos por el equipo docente en la programación y planificación de cursos y clases de un centro de enseñanza o entidad con un programa de enseñanza de español, de modo que la corrección se conciba como una intervención orientada al aprendizaje, la autocorrección, la autonomía y la confianza del aprendiente.
