En el estudio de la adquisición de segundas lenguas, se refiere a los cambios cualitativos que experimenta el sistema gramatical del aprendiente (interlengua) cuando incorpora nueva información procedente del input. No consiste solamente en añadir una regla más a las ya existentes, sino en un proceso más profundo en el que la organización interna del sistema formal se reorganiza para acomodar datos nuevos que el estudiante procesa.
Este concepto, desarrollado en la tradición del procesamiento de la información (McLaughlin, 1990), parte de la idea de que la interlengua no avanza de manera lineal. Cuando un aprendiente procesa ciertos elementos del input y estos se convierten en intake, pueden entrar en conflicto con hipótesis previas sobre la estructura de la lengua. Ante esa tensión, el sistema gramatical necesita reajustarse, reanalizar relaciones y reorganizar patrones que antes funcionaban de forma estable. Ese reajuste global es la reestructuración.
El aprendizaje gramatical no solo implica aprender nuevas formas, sino también automatizar su procesamiento, es decir, poder reconocerlas y producirlas sin esfuerzo consciente hasta su conocimiento procedimental. En muchas ocasiones, la introducción de estructuras nuevas (por ejemplo, tiempos verbales, concordancia o pronombres de objeto) desestabiliza temporalmente formas que el alumno ya había automatizado parcialmente. Esto no es un error ni un retroceso real, sino el resultado natural de la reestructuración: el sistema está reorganizando sus procedimientos para integrar la nueva forma en el conjunto global de reglas. Por lo tanto, la reestructuración explica fenómenos comunes en el aula: estudiantes que, después de dominar un punto gramatical, empiezan a cometer errores nuevos o parecen confundir formas previamente bien usadas. Desde una perspectiva didáctica, comprender la reestructuración permite interpretar estos momentos no como fallos, sino como señales de avance, etapas necesarias para lograr una gramática más coherente, estable y automatizada.
Asimismo, es importante mencionar la relación entre la reestructuración y la Processability Theory de Pienemann (1998). Este autor propone que el desarrollo gramatical avanza a través de etapas procesuales jerarquizadas, cada una de las cuales permite manejar estructuras cada vez más complejas. El paso de una etapa a la siguiente implica necesariamente una reorganización del sistema de procesamiento morfológico y sintáctico: para poder producir y comprender estructuras nuevas, el sistema debe reajustar sus procedimientos internos y reorganizar la información gramatical previamente adquirida.
En el marco de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español se debe asegurar que el diseño de sus materiales didácticos y la programación de los cursos respeten los ritmos no lineales de la adquisición, previendo fases de revisión cíclica que asimilen los periodos de estabilización gramatical de los estudiantes. Asimismo, requiere que el profesorado aplique técnicas adecuadas para interpretar las oscilaciones y los errores emergentes como indicadores de reestructuración cognitiva y no como retrocesos académicos, garantizando que el proceso de enseñanza y aprendizaje resulte eficiente y se guíe con éxito el desarrollo de la competencia gramatical de los alumnos.
