Se refiere a la parte del input que el aprendiente toma y procesa y que queda disponible para su posible apropiación e integración posterior en la interlengua. Por tanto, no todo el input recibido se convierte en intake, ni todo el intake llega necesariamente a integrarse de forma estable en el sistema lingüístico del aprendiente. Este procesamiento puede implicar distintos grados de consciencia y atención (Ellis, 2015; Krashen, 1982).
En este contexto, las actividades de aprendizaje pueden favorecer el procesamiento del input mediante la atención, la repetición, el análisis, la formulación de hipótesis y oportunidades de recuperación y producción. En particular, el output, y especialmente el denominado output empujado, puede llevar al aprendiente a detectar vacíos en sus recursos lingüísticos, comprobar hipótesis y prestar mayor atención a determinadas formas del input (Izumi, 2002; Swain, 1995). La producción puede, por tanto, favorecer un procesamiento más atento de la lengua, aunque no garantiza por sí sola su incorporación a la interlengua. La práctica entrelazada y otras formas de práctica pueden contribuir posteriormente a consolidar y recuperar los conocimientos adquiridos.
Es importante distinguir entre la totalidad de los datos del aducto o input que el alumnado recibe y el intake, que se refiere únicamente a la porción que este atiende y procesa y que puede quedar disponible para su uso e integración posteriores. De manera simplificada, este proceso implica percibir determinados rasgos del input, establecer relaciones entre forma y significado y, eventualmente, integrar parte de esa información en el sistema lingüístico en desarrollo (VanPatten, 2003). Pueden estar implicados aspectos gramaticales, léxicos u otros componentes lingüísticos, y su integración progresiva contribuye al desarrollo de la competencia lingüística. El concepto de intake se ha introducido en las teorías de adquisición de lenguas para explicar por qué no todo lo que se escucha o se lee en una segunda lengua contribuye directamente al progreso del que aprende. Aunque un aprendiente esté expuesto a un input rico y variado, ello no garantiza que procese ni incorpore todos sus elementos (Lightbown & Spada, 2021).
El intake depende de múltiples factores, algunos internos del que aprende, como la motivación, la ansiedad, la atención o el conocimiento previo, así como de factores externos, como el contexto de enseñanza-aprendizaje, las características del input y el tipo de tareas lingüísticas y comunicativas que plantee el profesor (Ellis, 2015). Las actividades de aprendizaje de los programas y planes de clase pueden contribuir a favorecer el procesamiento, la recuperación y la integración posterior de la información.
Por ello, el concepto de intake resulta relevante en la enseñanza de ELE, ya que permite comprender por qué la mera exposición al input no garantiza el aprendizaje. Tener en cuenta sus mecanismos puede ayudar al docente a seleccionar y adecuar el input, así como a elaborar una programación de las clases y un diseño de materiales didácticos que favorezcan la atención, el procesamiento, la retención y la transferencia hacia el desarrollo de la competencia comunicativa.
