Junto con los factores externos de adquisición, son aquellos factores relacionados con las características individuales de los aprendientes que, en mayor o menor medida, pueden influir en el proceso de adquisición de otra lengua, facilitando o dificultando su aprendizaje (Dewaele, 2009; Ortega, 2009). Aunque en el proceso de aprendizaje de una lengua pueden observarse patrones de desarrollo similares, cada aprendiente sigue un recorrido propio condicionado, entre otros aspectos, por sus diferencias individuales (Dörnyei & Ryan, 2015).
Estos factores, a diferencia de los factores externos, están relacionados con habilidades intrínsecas y dimensiones de la personalidad de los aprendientes (Dewaele, 2009). También se han denominado factores afectivo-emocionales (Ortega, 2009). Entre los factores internos más estudiados destacan la motivación, la aptitud, los factores cognitivos, las estrategias de aprendizaje, como las de comprensión, expresión, mediación e interacción y los estilos de aprendizaje, además de variables afectivas como la ansiedad o la autoestima.
Estos factores interactúan de forma compleja entre sí y también con los factores externos y pueden facilitar o dificultar el proceso de aprendizaje de una lengua (Dörnyei, 2006). No obstante, hasta la fecha, no se cuenta con una teoría unificada de diferencias individuales que explique de qué manera estos factores determinan el proceso de adquisición (Dewaele, 2009).
La atención a estas variables individuales exige que los centros de lenguas y entidades con programas de enseñanza de español brinden apoyo y orientación a sus estudiantes, mediante tutorías personalizadas, capaces de abordar desafíos como la ansiedad o los bloqueos cognitivos. De igual manera, estos factores pueden determinar los criterios de agrupamientos dentro del aula al configurar los grupos. Además, pueden utilizarse como indicadores clave en las encuestas de satisfacción, lo que permite al centro medir el impacto del clima afectivo en el éxito del programa.
