Hace referencia al proceso de planificación, creación, selección, adaptación y organización de materiales didácticos y recursos de enseñanza-aprendizaje destinados a facilitar el aprendizaje del español y responder a las características del alumnado y del contexto educativo. El diseño de materiales traduce principios curriculares, metodológicos y didácticos en propuestas concretas de enseñanza y aprendizaje. Aunque se relaciona con el diseño de un método, constituye un ámbito específico centrado en la elaboración y adaptación de recursos para su uso educativo. Puede incluir actividades de aprendizaje, ejercicios, textos, recursos multimodales y tareas comunicativas orientadas al desarrollo de las destrezas lingüísticas, la competencia intercultural y un uso significativo de la lengua (Richards & Rodgers, 1998; Sans & Garmendia, 2019).
El proceso parte de los objetivos de aprendizaje, los contenidos, el análisis de necesidades, el nivel de dominio lingüístico y las características, intereses y motivaciones del alumnado. A partir de estos elementos se seleccionan y organizan los contenidos, se determina la progresión y secuenciación de las actividades y se decide qué tipos de recursos, dinámicas e instrucciones facilitarán mejor la realización de las tareas y la consecución de los objetivos. Estas decisiones deben guardar coherencia con el grupo clase, el contexto de enseñanza-aprendizaje y los principios metodológicos adoptados (Alejaldre & Camacho, 2015; Sans & Garmendia, 2019).
Diseñar materiales no implica únicamente crear recursos nuevos. También puede suponer seleccionar, transformar, combinar o adaptar materiales existentes, modificando, por ejemplo, la complejidad de los textos, la organización de las actividades, las formas de interacción, los apoyos proporcionados o los modos y soportes utilizados. La selección de estos elementos debe estar subordinada a los objetivos didácticos y mantener la coherencia entre contenidos, actividades, recursos y resultados de aprendizaje (Alejaldre & Camacho, 2015; Sans & Garmendia, 2019).
El análisis de materiales constituye un proceso estrechamente relacionado, pero diferente: permite valorar la adecuación y el funcionamiento de materiales existentes y puede proporcionar información para seleccionarlos, adaptarlos o rediseñarlos. El diseño de materiales es, por tanto, un proceso flexible e iterativo, ya que los recursos pueden revisarse después de su puesta en práctica a partir de su funcionamiento en el aula, la respuesta del alumnado y las necesidades que vayan surgiendo. Esta revisión permite mejorar progresivamente su adecuación al contexto y a la práctica docente (Sans & Garmendia, 2019).
