Se refiere a la influencia que el conocimiento, el procesamiento o el uso de una lengua puede ejercer sobre el aprendizaje, el procesamiento o el uso de otras lenguas. Comprende las influencias que pueden producirse entre cualquiera de las lenguas que integran el repertorio lingüístico de una persona, por lo que no se limita a la influencia de la primera lengua sobre la lengua meta ni implica necesariamente efectos negativos. Puede manifestarse tanto en la comprensión como en la producción oral y escrita (Jarvis & Pavlenko, 2008).
El término influencia interlingüística (cross-linguistic influence) fue propuesto por Kellerman y Sharwood Smith (1986) para abarcar una amplia gama de fenómenos derivados de la interacción entre lenguas. Su alcance es más amplio que el de transferencia, pues no se limita a la influencia de la lengua materna sobre una segunda lengua (L2) o una lengua extranjera (LE), sino que incluye relaciones multidireccionales entre las distintas lenguas del repertorio de un hablante (De Angelis, 2007; Kellerman & Sharwood Smith, 1986).
En el aprendizaje de lenguas, estas influencias se producen cuando los aprendientes relacionan la información nueva con sus conocimientos lingüísticos previos. Las semejanzas y diferencias entre las lenguas pueden influir en la formulación de hipótesis sobre la lengua meta, en su procesamiento y en el uso de estrategias comunicativas. Su naturaleza e intensidad dependen, entre otros factores, de las lenguas conocidas, su proximidad real o percibida, el nivel de dominio, el orden de adquisición, la frecuencia de uso y el contexto en que se emplean (Jarvis & Pavlenko, 2008).
La influencia puede operar asimismo en sentido inverso, de modo que las lenguas aprendidas posteriormente pueden afectar a determinados rasgos gramaticales, léxicos o pragmáticos de otras lenguas del repertorio. Desde la perspectiva de la competencia plurilingüe, estas lenguas no se conciben como sistemas completamente independientes, sino como recursos que interactúan de forma dinámica y con diferente intensidad (Cenoz & Gorter, 2022; Consejo de Europa, 2021). El desarrollo de la conciencia lingüística y metalingüística puede favorecer el reconocimiento y aprovechamiento de estas relaciones.
Para el profesor de ELE, considerar las influencias interlingüísticas permite atender al repertorio del alumnado, aprovechar semejanzas entre lenguas y anticipar posibles dificultades. Estas consideraciones pueden integrarse en los objetivos, la metodología y el diseño y la selección del material didáctico, de acuerdo con las características del grupo y del centro de enseñanza (Cenoz & Gorter, 2022; Consejo de Europa, 2021).
