Se refiere a la influencia que una primera lengua u otras lenguas conocidas por el aprendiente pueden ejercer sobre el uso y el desarrollo de la lengua meta. La transferencia lingüística constituye una manifestación de la influencia interlingüística (cross-linguistic influence) y puede facilitar o dificultar determinados aspectos del aprendizaje en función de las semejanzas, diferencias y relaciones que el aprendiente establece entre las lenguas de su repertorio. Puede manifestarse en su interlengua mediante elementos léxicos, estructuras gramaticales, formas de pronunciación, usos pragmáticos o patrones discursivos relacionados con otras lenguas de su repertorio lingüístico (Odlin, 1989).
Los errores de transferencia pueden aparecer cuando el aprendiente aplica a la lengua meta formas, oposiciones o usos propios de otra lengua que no funcionan del mismo modo en el nuevo sistema. En el caso del español como lengua extranjera, pueden observarse, por ejemplo, en la oposición entre imperfecto y perfecto, el uso u omisión del artículo o la oposición entre indicativo y subjuntivo. También pueden producirse cuando las lenguas distribuyen de manera diferente los significados entre sus formas lingüísticas, como ocurre con determinadas preposiciones (Alonso et al., 2016).
Los procesos de transferencia pueden aparecer en cualquier nivel: fónico, léxico, semántico, morfosintáctico, pragmático, sociocultural o sociolingüístico y afectar tanto a la producción como a la percepción en la lengua oral y escrita. Una de sus manifestaciones más evidentes es la transferencia fónica, relacionada en algunos casos con el denominado acento extranjero (Odlin, 1989).
La transferencia no se produce únicamente de la primera lengua (L1) a la segunda (L2), sino que puede darse entre cualesquiera de las lenguas que forman parte del repertorio del aprendiente (De Angelis, 2007). Cuando una forma o uso transferido coincide con el funcionamiento de la lengua meta o presenta suficiente semejanza con él, puede facilitar el aprendizaje o el uso y se habla de transferencia positiva. Por el contrario, cuando la forma transferida no se corresponde con la lengua meta y ocasiona un error, se habla tradicionalmente de transferencia negativa o interferencia (Fernández López, 1997; Odlin, 1989).
La transferencia negativa ha recibido tradicionalmente mayor atención que la positiva entre lingüistas, profesores de lengua extranjera y alumnos, ya que la transferencia positiva puede pasar inadvertida precisamente porque facilita un uso adecuado de la lengua (Bardovi-Harlig & Sprouse, 2024). La transferencia lingüística constituye, por tanto, un proceso de influencia interlingüística característico del aprendizaje de lenguas, con implicaciones para su enseñanza. En determinadas situaciones, el recurso a conocimientos de otras lenguas puede funcionar asimismo como estrategia de comunicación. Por ello, conviene atender a la transferencia en la metodología, el diseño de materiales didácticos y las actividades de aprendizaje (Alonso, 2020).
