Hace referencia a los recursos léxicos de los que un aprendiente debe disponer para resolver los problemas de comunicación que se le presentan cuando desconoce una palabra en la lengua meta. En estas situaciones, tanto nativos como no nativos, recurren a una serie de expresiones que permiten solventar sus carencias léxicas en el desarrollo de la interacción. Entre estos recursos se encuentran la definición, la paráfrasis o circunloquio, u otras formulaciones que se aproximan al significado o referencia que se quiere transmitir (Nation, 2001).
A las estructuras con las que se define o se parafrasea es a lo que se llama vocabulario instrumental o procedimental (Widdowson, 1983). Está compuesto por:
- Hiperónimos frecuentes. Palabras genéricas que dan nombre a una categoría y que pueden usarse en lugar de otras más específicas dentro de ella. Por ejemplo, mueble es el hiperónimo y mesa, armario, etc. son hipónimos de la categoría mueble. En este apartado se incluyen hiperónimos básicos: cosa, objeto, lugar, animal, comida, etc.
- Estructuras de definición. Es una cosa/persona que…, Es un lugar donde…
- Vocabulario de color, material, forma, tamaño, ubicación habitual o función.
- Formulaciones aproximativas. Es un tipo de…, Es como…/, Se parece a…, etc.
- Verbos comodín. Dar, tener, hacer, llevar, etc.
- Vocabulario para gestionar las actividades que se realizan en el aula. Completar, leer, corregir ejercicios, etc.
El vocabulario instrumental está necesariamente vinculado al desarrollo de la competencia estratégica del aprendiente, como forma de alcanzar una mayor competencia en la comunicación tanto dentro del aula como fuera de ella (Izquierdo, 2004). Los recursos anteriormente mencionados (definiciones, paráfrasis o formulaciones aproximativas) son estrategias compensatorias, aquellas entre las estrategias comunicativas de la lengua que, como indica su nombre, suplen las deficiencias en el conocimiento lingüístico del usuario, evitan que la comunicación se interrumpa y resuelven eficazmente las dificultades de expresión del hablante. En este mismo grupo, se incluye la capacidad de pedir aclaraciones, como modo asimismo de facilitar la interacción.
Este aspecto debe estar considerado en la programación didáctica de un curso, así como en el currículo de una entidad, donde se detallan los objetivos y contenidos de aprendizaje, especialmente en niveles de dominio lingüístico bajos, dada su rentabilidad para los aprendientes cuando su lexicón mental en la lengua meta es muy restringido. El papel del profesor es esencial en este sentido, si lleva a los aprendientes a hacer explícitos los procedimientos estratégicos a los que recurren en su lengua materna y a promover la transferencia a la lengua meta. La reflexión sobre este aspecto redunda en el desarrollo de la autonomía del aprendiente y, en última instancia, en su motivación.
