Se refiere a una disciplina cuyo objeto de estudio es el discurso, esto es, el uso de la lengua en situaciones comunicativas específicas, tanto escritas como orales. Se ocupa de analizar tanto las formas lingüísticas que configuran los discursos como los diversos elementos contextuales, lingüísticos y no lingüísticos, que condicionan la elección y significado de los enunciados (Calsamiglia & Tusón, 2012).
La unidad de análisis básica es el enunciado, entendido como la unidad mínima de comunicación cuyo significado depende del contexto en que se formula. Por ejemplo, el enunciado “¡Agua!” puede interpretarse de distintas maneras según la situación comunicativa: como una petición (cuando lo pronuncia una corredora al terminar una maratón) o como una advertencia (ante la detección de una fuga). Los enunciados no se producen de forma aislada, sino que se combinan en secuencias coherentes y cohesionadas que conforman textos, unidades superiores de organización del discurso.
Así, el análisis del discurso no se limita a estudiar el sistema de signos lingüísticos, sino que integra dimensiones pragmáticas, sociales, cognitivas y culturales que, en combinación, determinan el sentido de los textos. Esto hace que la disciplina se haya convertido en una herramienta fundamental para comprender cómo se construyen las prácticas discursivas en distintas esferas de la vida social (Calsamiglia & Tusón, 2012).
Esta disciplina ha tenido importantes repercusiones en la enseñanza de lenguas, entre las que destacan, especialmente, la importancia de promover prácticas comunicativas de la lengua en el aula, la inclusión en las programaciones didácticas de los cursos de los programas de contenidos lingüísticos propios de esta disciplina (enunciados, textos, discursos), así como la elaboración de programas nociofuncionales (Martín Peris, 1998). Además, el análisis del discurso se ha consolidado como una herramienta fundamental para estudiar los distintos tipos de interacción entre profesores y alumnos que tienen lugar en el aula, concebida como un espacio de actividad social complejo en el que se desarrollan dinámicas comunicativas específicas. En este sentido, se ha prestado especial atención al análisis del discurso del profesor (Cambra, 1998; Nussbaum & Tusón, 1996).
