En el ámbito de la adquisición de lenguas extranjeras, el término output (también denominado educto o producción) hace referencia a la lengua que el aprendiente produce, ya sea de forma oral o escrita. Esta noción completa la perspectiva centrada en el input de Krashen (1982), según la cual la adquisición se favorece cuando el aprendiente recibe muestras de lengua comprensibles y ligeramente superiores a su nivel. Parte de ese input puede convertirse en intake o toma, es decir, en material lingüístico procesado por el aprendiente, sin que ello implique necesariamente una modificación inmediata de su interlengua. Investigaciones posteriores destacaron también la relevancia de la producción lingüística para consolidar y ampliar el dominio de la lengua meta, ya que, a través del output, el aprendiente pone en uso sus recursos lingüísticos, detecta limitaciones y recibe retroalimentación que puede ayudarlo a reorganizar su interlengua (Zalbidea, 2021).
El output no constituye solo el producto de la adquisición ni sirve únicamente para alcanzar una mayor fluidez. La producción oral y escrita puede impulsar el aprendizaje, ya que exige seleccionar formas, organizar significados y poner en uso los recursos disponibles (Baralo, 1999). Al proponer la Hipótesis del output, Swain (1995, 2005) argumentó que la producción puede llevar al aprendiente a prestar atención a los medios de expresión necesarios para transmitir con éxito el significado que pretende. La producción aumenta la probabilidad de que los aprendientes reparen en lo que pueden y no pueden expresar, pongan a prueba hipótesis sobre la lengua y reflexionen sobre las formas que utilizan. Esta conciencia lingüística y conciencia metalingüística pueden favorecer un procesamiento más atento del input y, por consiguiente, el intake, así como el desarrollo de su interlengua y de su competencia comunicativa.
La retroalimentación del profesor o de los compañeros en la clase puede impulsar al aprendiente a revisar y mejorar sus enunciados. Cuando realiza producciones empujadas (Swain, 1985), puede ejercer un mayor control sobre las formas que ya ha adquirido. Tanto la Hipótesis del output como la del input han influido en la metodología de los programas de español, en las dinámicas de aula y en el diseño de materiales didácticos, especialmente en el marco del enfoque por tareas.
