Designa el conjunto de decisiones y procedimientos didácticos mediante los cuales el profesorado interpreta, aborda y responde a los errores que aparecen en la producción oral o escrita del aprendiente. No se limita a corregir una forma lingüística, sino que implica decidir cuándo intervenir, qué tipo de retroalimentación ofrecer, con qué finalidad y de qué manera hacerlo para favorecer el aprendizaje.
La consideración del error como manifestación de la interlengua, y no simplemente como una desviación que debe eliminarse, supuso un cambio importante en su tratamiento didáctico (Corder, 1981; Selinker, 1972). Frente a la corrección sistemática característica de algunos métodos anteriores, actualmente se tiende a considerar la intervención como selectiva y pedagógicamente orientada (Martín Peris, 2008). Determinados usos pueden, además, estabilizarse durante el desarrollo de la interlengua, fenómeno relacionado con la fosilización (Bustos, 2006).
No todos los errores requieren la misma respuesta ni deben tratarse en el mismo momento. La decisión puede depender del objetivo de la actividad, el nivel, el tipo y la frecuencia del error, su incidencia en la comunicación, el grado de atención a la forma y el contexto de interacción. En actividades centradas en la fluidez, por ejemplo, puede ser conveniente posponer determinadas correcciones para no interrumpir la comunicación, mientras que en tareas orientadas a la precisión la retroalimentación puede adquirir un carácter más explícito. El tratamiento puede incluir distintas formas de intervención, desde indicar directamente una forma adecuada hasta proporcionar pistas que favorezcan la autocorrección, reformular la producción o promover la reflexión del aprendiente. Su elección debe relacionarse con la finalidad de la actividad y con el efecto que la intervención pueda tener sobre la comunicación y el aprendizaje (Martín Peris, 2008).
En enfoques comunicativos y en el enfoque por tareas, la corrección no se orienta únicamente a la precisión formal, sino también a la adecuación comunicativa y sociopragmática, así como al desarrollo de la competencia comunicativa (Fernández López, 1997; Martín Peris, 2008). Desde esta perspectiva, resulta conveniente que el tratamiento del error responda a criterios coherentes con los objetivos, la programación y la planificación del curso y, cuando intervienen varios profesores, que estos criterios sean compartidos por el equipo docente. De este modo, la intervención puede adoptar un carácter formativo y orientarse al desarrollo de la interlengua, la autonomía y la confianza del aprendiente.
