Esta modalidad de evaluación está vinculada a los procesos de aprendizaje y enseñanza y, por lo tanto, forma parte de los procedimientos de evaluación del currículo. Su cometido consiste en proporcionar información de retorno al alumno acerca del progreso de su aprendizaje, en un plano global, para informar sobre sus puntos fuertes y sus puntos menos fuertes, o, más comúnmente, sobre la evolución de aspectos parciales del currículo (gramaticales, desarrollo de estrategias, etc.). Puede emplearse para evaluar el desarrollo de las competencias generales o de las competencias comunicativas de la lengua (Consejo de Europa, 2002).
Está relacionada con el paradigma de la evaluación para el aprendizaje, es decir, es una evaluación de procesos, que se desarrolla en el marco de la evaluación en el aula, aunque en las aulas también pueden aplicarse procedimientos de evaluación sumativa. Los dos conceptos no se pueden asimilar. Suele relacionarse también con la evaluación continua. Por consiguiente, es la modalidad que mejor vincula la enseñanza con la evaluación (Figueras & Puig, 2013). Para garantizar esta coherencia es conveniente que la evaluación se relacione directamente con los objetivos de aprendizaje.
Los procedimientos e instrumentos que normalmente se asocian a este tipo de evaluación son los diarios del alumno, los cuestionarios, las entrevistas, las plantillas e informes de observación, los portafolios del alumno, etc. (Bordón, 2006). No obstante, se han descrito procedimientos de evaluación formativa basados en exámenes desarrollados para estos fines, que se denominan exámenes formativos. También se consideran dentro del ámbito de la evaluación formativa prácticas más espontáneas y no tan planificadas o formales como las preguntas del profesor o la corrección de trabajos de los alumnos, entre otras, que ofrecen retroalimentación inmediata e información valiosa para el progreso en el aprendizaje.
En cuanto a los agentes involucrados, la evaluación formativa incluye a profesores y alumnos por igual. Por consiguiente, el alumno asume un papel activo, que requiere una toma de conciencia sobre su responsabilidad en el logro de los objetivos, así como una movilización consciente de las estrategias de aprendizaje y de comunicación. Una de las formas en las que se manifiesta esta responsabilidad es en las actividades de autoevaluación o de evaluación entre iguales.
