Se habla de este tipo de evaluación cuando se aplica con el fin de constatar si, y en qué grado, se han alcanzado los objetivos de aprendizaje de un curso o programa. Está, por lo tanto, vinculada a los procesos de enseñanza y aprendizaje e integrada en el currículo (Consejo de Europa, 2002).
Se complementa con la evaluación diagnóstica, que se emplea para identificar necesidades iniciales. Frente a esta, la evaluación del aprovechamiento se sitúa generalmente al final de un ciclo de instrucción, es decir, uno o varios cursos, o una o varias unidades didácticas. En este sentido, se vincula estrechamente con la evaluación sumativa, aunque su foco no está en la certificación, sino en la verificación del rendimiento en relación con los objetivos definidos por el currículo.
Según Fulcher (2024), la evaluación del aprovechamiento es una forma de evaluación referida al criterio, ya que compara el desempeño de los alumnos con estándares de logro expresados en los descriptores ilustrativos del grado de dominio, a través de los criterios de evaluación, y no con el rendimiento de otros alumnos.
Puede realizarse con fines formativos (evaluación formativa), si se aplica a lo largo del curso, en el marco de una evaluación continua, o bien formar parte de una evaluación sumativa. Puede o no hacerse con fines certificativos, como ocurre en algunos centros de enseñanza de ELE, que otorgan certificados de aprovechamiento de cursos de ELE.
En el caso de que la enseñanza se vincule a un sistema de referencia externo como el de los niveles comunes de referencia del MCER (Consejo de Europa, 2002), los objetivos de un curso o de un conjunto de cursos se formulan en términos de grado de dominio, o capacidad de emplear la lengua en situaciones de comunicación reales. Por ello, las fronteras entre este tipo de evaluación y la evaluación referida a un criterio o la evaluación de grado de dominio se desdibujan.
Según el momento y la finalidad con la que se utilice este tipo de evaluación, se emplean diversos procedimientos e instrumentos y se ven implicados en ella los alumnos o los profesores.
