Representa la evaluación del producto del aprendizaje, es decir, da cuenta del cumplimiento de los objetivos en un momento concreto, localizado en un hito del curso, frecuentemente al final de un curso inserto en el currículo (Consejo de Europa, 2002).
Los informes de resultados de la evaluación se transmiten, por regla general, en términos cuantitativos, en forma de notas, puntuaciones o calificaciones (como, por ejemplo, los registros de calificaciones de un centro). Ello se debe a que esta modalidad de evaluación está fundamentalmente basada en la medición de constructos y se desarrolla a partir de exámenes, aunque se pueda llevar a cabo mediante otros procedimientos e instrumentos.
Se puede llevar a cabo con fines certificativos, sobre todo, cuando en los centros se emiten certificados de aprovechamiento de un curso.
En el caso de que los resultados se interpreten en relación con una escala o un sistema de referencia externo como el de la escala de niveles comunes de referencia del MCER (Consejo de Europa, 2002), la evaluación estará referenciada a un criterio.
A menudo, es objeto de críticas, debido a su capacidad limitada para informar acerca de los procesos de aprendizaje. Al centrarse en el resultado final, no da cuenta de los progresos y no ofrece retroalimentación inmediata ni personalizada acerca de las áreas en las que el alumno puede mejorar, ni tampoco de sus fortalezas. Sin embargo, tiene la ventaja de proporcionar información que puede ser reconocida por terceros y vincularse con otros sistemas de evaluación, lo cual favorece la transparencia y la movilidad.
La evaluación sumativa recae generalmente sobre el profesor. No tiene por qué entrar en conflicto con la formativa, sino que ambas se pueden complementar y, entre ellas, se pueden establecer sinergias beneficiosas para los alumnos.
