Es un instrumento de calificación que se emplea en evaluación para puntuar las tareas de respuesta abierta o construida o para extraer informes cualitativos de evaluación. Se compone de uno o varios textos breves, en los que se describe un modelo (estándar) de actuación lingüística, correspondiente a una banda de puntuación, nivel o grado de desarrollo del rasgo evaluado (fluidez, precisión y alcance léxicos, etc.) con la cual se compara la respuesta del alumno o candidato.
Se construyen a partir de los criterios de evaluación de un curso, de los criterios de evaluación del currículo o de los componentes del constructo de la expresión, la interacción y la mediación (Figueras & Puig, 2013).
Con el fin de garantizar la fiabilidad intercalificadores, es preciso que, en los sistemas de exámenes oficiales o en los centros de enseñanza (sobre todo, los que expiden algún certificado de aprovechamiento), se desarrollen actividades dentro del plan de formación del equipo docente para la capacitación de examinadores, con el objeto de estandarizar los criterios de calificación. Con estas actividades, se logra una aplicación consensuada y unificada de los criterios de evaluación de un curso descritos en las escalas.
Existen escalas de calificación holísticas y analíticas (Consejo de Europa, 2002). Las primeras se componen de un solo texto, en el que se concentran todos los rasgos o componentes del constructo evaluado. Las escalas analíticas constan de varios textos, para cada nivel o puntuación, correspondientes a las diferentes categorías o componentes del constructo (pronunciación, coherencia, corrección gramatical, etc.). Las escalas holísticas suelen emplearse para evaluar la ejecución de una tarea en su conjunto, mientras que las analíticas se destinan a la evaluación de aspectos parciales. Es recomendable que estas últimas no incluyan más de cuatro o cinco categorías o parámetros.
