Este término alude a la capacidad del usuario de la lengua para seleccionar la expresión adecuada de entre las que forman su repertorio. Junto al alcance léxico, es uno de los dos descriptores de la competencia lingüística que se incluyen en el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) para medir la habilidad y dominio de un hablante en relación con su producción y comprensión de vocabulario. El modo en que esta versión nombra a cada uno de los conceptos supone un cambio con respecto al documento inicial del MCER (Consejo de Europa, 2002), en el que se hablaba de dominio y riqueza léxicas, en lugar de control y alcance léxicos, respectivamente.
Ambos criterios descriptivos son complementarios, en el sentido de que inciden en aspectos distintos de la competencia léxica: de un lado, al hablarse de alcance, se hace hincapié en la amplitud del vocabulario que el aprendiente conoce y es capaz de actualizar en su discurso; de otro, cuando se atiende al control léxico que muestra, se observa la precisión con la que elige de entre la variedad de expresiones de su lexicón mental la que mejor conviene a su intención y al contexto discursivo. Delimitar ambos conceptos puede parecer difícil. Veamos un ejemplo: un hablante se refiere a una persona grande como corpulenta, fornida, robusta, fuerte, voluminosa, gruesa, etc. Al evaluar su actuación decimos que muestra un buen alcance léxico, propio de un usuario competente. Si el adjetivo corpulento se aplica a un gato o a un niño, estaríamos hablando de una colocación inadecuada, de un error en la selección léxica, en el control de la expresión apropiada al contexto.
En las escalas de calificación que definen el grado de control léxico de los hablantes, se señalan dos aspectos relevantes: que el control aumenta con la familiaridad con el tema, de temas cotidianos a temas de especialidad y que se manifiesta en la interlengua no solo en la precisión, sino especialmente en la adecuación de las expresiones idiomáticas usadas.
Este parámetro es observado por los examinadores en los exámenes oficiales de español DELE, SIELE o CELU y por profesores en las pruebas de evaluación diseñadas por el equipo docente de un centro o de una entidad con un programa de enseñanza de español, al término de un curso o período lectivo, siguiendo los criterios de calificación de un curso.
