Con este término se hace referencia a la extensión del repertorio léxico de un usuario de la lengua. Es, junto al control léxico, uno de los dos descriptores de la competencia lingüística que se incluyen en el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) para evaluar la habilidad y dominio de un hablante en relación con la producción y comprensión de vocabulario. Estos términos suponen un cambio con respecto al documento inicial del MCER (Consejo de Europa, 2002), en el que se hablaba de riqueza léxica, en lugar de alcance (para referirse a la amplitud de vocabulario) y de dominio léxico, en lugar de control (para designar el grado de consistencia con el que el hablante utiliza vocabulario correcto y apropiado).
Hay que advertir del doble uso que en el MCER VC se hace del término alcance: en primer lugar, este adquiere un sentido general, como uno de los cinco aspectos cualitativos del uso de la lengua que deben considerarse para evaluar la actuación y determinar el nivel de dominio lingüístico de un usuario de la lengua. Estos son alcance, corrección, fluidez, interacción y coherencia. En este primer uso, alcance alude al repertorio de recursos lingüísticos del aprendiente para formular ideas, a su flexibilidad para adaptarse a contextos variados, superando limitaciones ocasionales en su expresión. El término da cuenta del sentido de riesgo del aprendiente, que muestra nuevas incorporaciones expresivas a costa de la corrección de sus enunciados.
Dada esta formulación general, el uso del término alcance léxico se circunscribe al manejo de los recursos léxicos, remite a la amplitud y variedad de situaciones (temas) en las que un hablante puede desenvolverse, así como a la amplitud y variedad de expresiones que conoce y usa de forma adecuada. En la escala propuesta para este descriptor (de usuario básico a usuario competente, del nivel A1 al C2) se hace hincapié en el desempeño del aprendiente en los ámbitos formal e informal, la adecuación del registro en temas cotidianos o de su especialidad, en el uso de locuciones idiomáticas y en la precisión léxica en su interlengua, frente al empleo de circunloquios como estrategia de evitación.
Este parámetro es tenido en cuenta por los examinadores tanto en los exámenes oficiales de español, como el DELE, el SIELE o el CELU, como en las pruebas de evaluación realizadas al término del período lectivo por los profesores. En este último caso, las pruebas son diseñadas por el equipo docente del centro o la entidad responsable de un programa de enseñanza de español, de acuerdo con los criterios de calificación del curso.
