Se refiere a los fines o propósitos que llevan a los hablantes a utilizar la lengua. Estos propósitos pueden ser muy variados (como expresar sentimientos, obtener información o advertir sobre un peligro) y constituyen la meta que el emisor busca alcanzar mediante su intervención lingüística. Esta intención no siempre es explícita o consciente, pero orienta de forma decisiva tanto la construcción del mensaje por parte del emisor como su interpretación por parte del destinatario, pues de ella se derivan las elecciones lingüísticas y retóricas de los hablantes (Escandell, 1993).
Desde la perspectiva del emisor, la intención comunicativa funciona como una guía de comportamiento, un elemento regulador en la comunicación, por cuanto orienta al hablante a seleccionar los recursos que le parezcan más adecuados para lograr sus objetivos. Por su parte, desde la perspectiva del destinatario, la intención también resulta fundamental en la comunicación, pues identificar lo que el hablante pretende con su mensaje es esencial para una comprensión adecuada del enunciado. Esto implica que, para que la comunicación tenga éxito, no basta con entender el significado literal de las palabras, sino que es imprescindible captar la finalidad con la que esas formas fueron seleccionadas (Escandell, 1993, 2015). El destinatario, al interpretar un enunciado, formula hipótesis sobre la intención del hablante a través de procesos de inferencia, que permiten identificar significados no explícitos. Esto es fundamental para comprender las implicaturas, es decir, aquello que se comunica sin ser dicho directamente, pero que el destinatario infiere a partir del contexto y del conocimiento compartido.
En el ámbito de la enseñanza de lenguas se considera fundamental comprender y expresar correctamente las intenciones comunicativas para alcanzar la competencia comunicativa. Ello queda recogido explícitamente en el modelo de competencia comunicativa de Bachman (1990), quien destaca la importancia de la competencia ilocutiva, entendida como la capacidad de expresar y reconocer intenciones comunicativas.
Identificar las intenciones comunicativas es, asimismo, esencial para la planificación didáctica en cualquier centro o entidad con un programa de enseñanza de español. Por ello, al desarrollar un curso, es crucial que el profesor de español diseñe tareas de aula que capaciten al aprendiente para adaptar sus producciones lingüísticas a propósitos comunicativos reales durante las clases.
