Es un componente fundamental de la competencia comunicativa. Hace referencia a la capacidad del hablante para usar la lengua de manera adecuada al contexto y para interpretar correctamente los enunciados en situaciones de comunicación reales. Esta competencia implica comprender cómo los enunciados cumplen funciones comunicativas específicas y cómo se ajustan a las expectativas del interlocutor y a las normas de interacción vigentes. Implica tanto la capacidad de producir mensajes eficaces como la de interpretarlos correctamente, considerando intenciones comunicativas, implicaturas, presuposiciones, normas de cortesía y la adaptación a diversos registros, estilos y géneros discursivos (Kasper & Blum-Kulka, 1993). En este sentido, la competencia pragmática permite al hablante no solo expresar significados de manera eficaz, sino también comprender los significados implícitos y matices que pueden variar según el contexto social y cultural.
Dentro de la competencia pragmática, se incluye la competencia funcional o ilocutiva, que se ocupa de realizar actos de habla de forma adecuada al contexto (Canale, 1983; Consejo de Europa, 2002, 2021). A diferencia de la competencia sociolingüística, que regula el uso de la lengua según normas sociales y culturales, la competencia pragmática se ocupa de la relación entre la forma lingüística y su función, permitiendo que los mensajes cumplan los objetivos comunicativos previstos y sean interpretados correctamente por los interlocutores. Esto incluye, por ejemplo, saber cómo pedir, ofrecer, advertir, disculparse o expresar desacuerdo de manera apropiada según la situación y el contexto social.
En el aula de enseñanza de español, el profesor trabaja esta competencia mediante actividades centradas en situaciones de comunicación auténticas y que promueven la reflexión sobre el uso de la lengua más allá de la corrección de la gramática (Amenós et al., 2019). En enfoques como el enfoque comunicativo, el enfoque por tareas o el enfoque nociofuncional, la enseñanza de la competencia pragmática se potencia al proponer contextos funcionales en los que el aprendiente debe elegir, adaptar y negociar el significado según la situación. Se busca que el aprendiente tome decisiones lingüísticas pertinentes y pueda reaccionar adecuadamente a distintos actos de habla, considerando las expectativas de los interlocutores y las convenciones discursivas del contexto.
Está estrechamente vinculada al desarrollo de una perspectiva y una competencia intercultural, ya que lo que se considera apropiado o cortés en una cultura puede no serlo en otra. Su dominio es esencial para evitar malentendidos e incidentes críticos y para favorecer la eficacia comunicativa en contextos plurilingües y multiculturales (Escandell, 2009). Por tanto, su desarrollo contribuye a la formación de hablantes capaces de interactuar de manera competente, reflexiva y sensible a la dimensión sociocultural del uso de la lengua.
