Corresponden a los recursos utilizados por un hablante para dirigirse o referirse al interlocutor. Las formas de tratamiento que se utilizan en diferentes grupos sociales o socioculturales reflejan las relaciones y conexiones dentro de esos grupos (Rebollo, 2005). La manera en que empleamos pronombres, verbos y nombres muestra los lazos familiares, afectivos y sociales que mantenemos. Por ejemplo, en español, usamos diferentes pronombres como tú, usted, vos y vosotros para referirnos a nuestros interlocutores, dependiendo del grado de formalidad, la relación social y el contexto cultural y las variedades del español.
Aunque tradicionalmente en el español peninsular se caracteriza usted como forma reservada para marcar respeto, deferencia y reverencia, es incorrecto afirmar que el uso de tú señala falta de respeto. En realidad, tú señala familiaridad, confianza y solidaridad con el interlocutor, si bien estos valores pueden variar según las distintas variedades del español. Según la NGLE, Nueva gramática de la lengua española (Real Academia Española [RAE] & Asociación de Academias de la Lengua Española [ASALE], 2009), en la selección de las formas de tratamiento influyen diversos criterios, entre otros, la confianza entre los interlocutores, la proximidad, la solidaridad, la intimidad, el respeto, el estatus relativo a quien recibe y quien otorga el trato, la situación comunicativa y su nivel de formalidad. En esa selección interviene también el conocimiento sociocultural y otros factores demográficos y sociales. Las formas de tratamiento pueden servir, asimismo, para llamar la atención del destinatario o, en contextos de varios interlocutores, evidenciar quién es la persona seleccionada. También permiten intensificar o atenuar la fuerza ilocutiva de un acto de habla.
Las normas vigentes en términos de formas de tratamiento y sus interpretaciones en una lengua extranjera pueden diferir de las que existen en la lengua materna del aprendiente, lo cual puede llevar a un incidente crítico intercultural o a crear interferencias. El conocimiento de estos aspectos y el uso apropiado de las formas de tratamiento en la clase de ELE constituyen uno de los recursos para adecuarse a la cultura de la lengua meta y permite evitar malentendidos culturales.
Tanto el PCIC (Instituto Cervantes, 2006) como el MCER (Consejo de Europa, 2002) y el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) abordan las formas de tratamiento como parte esencial de la competencia sociolingüística y la competencia pragmática, en todos los niveles de aprendizaje. El MCER proporciona descriptores específicos para evaluar esta competencia en diferentes niveles de dominio del idioma, asegurando que los alumnos desarrollen habilidades para manejar la formalidad y la cortesía en sus interacciones.
