Con carácter general, hace referencia a un error sobrevenido al usar una lengua, debido a la influencia negativa de otra lengua que la persona conoce. Tiene que ver, por tanto, con el hecho de transferir, a una L2, hábitos de la L1 o de otra lengua que se conoce (Thomas, 1983). La interferencia puede tener naturaleza gramatical (fonológica, morfológica, sintáctica), semántica o naturaleza pragmática.
Un término sinónimo al de interferencia pragmática es el de fallo o error pragmático. Se han descrito dos tipos de error pragmático (Escandell, 1996; Thomas, 1983): por un lado, los errores pragmalingüísticos; por otro, los errores sociopragmáticos. Ambos afectan a la adecuación pragmática de lo que se dice.
Los errores pragmalingüísticos se producen al usar, en una lengua determinada, una fórmula propia de otra, con un significado que no es común a ambas. Por ejemplo, en chino mandarín, una pregunta como ¿Has comido? puede ser una forma de saludar. Si un hablante de mandarín utiliza esta fórmula como saludo en español, se produce un error pragmalingüístico que puede generar malentendidos sobre la intención comunicativa del hablante.
En cuanto a los errores sociopragmáticos, tienen que ver con el traslado a una lengua de las percepciones sociales y expectativas de comportamiento propias de una cultura diferente. Por ejemplo, dar las gracias por pequeños favores es algo que se hace en algunas culturas, pero no en otras. En España, el agradecimiento verbal en situaciones cotidianas (por ejemplo, en la mesa al ser servido o al recibir el pan) es mucho menos frecuente que en otros países cercanos, como Francia o Portugal. Un francés que da las gracias continuamente a sus conocidos españoles en la mesa puede ser considerado como alguien muy educado o, quizás, excesivamente ceremonioso. A la inversa, un español que no dice gracias cuando sus conocidos franceses esperarían que lo hiciera podrá ser visto como brusco o maleducado.
Al comunicar en otra lengua, los errores pragmalingüísticos pueden provocar extrañeza e incomprensión. Sin embargo, generalmente se considera que los sociopragmáticos tienen consecuencias más perjudiciales, ya que se relacionan con esquemas mentales y percepciones de base cultural, que dan lugar a comportamientos socialmente inadecuados. En el ejemplo del párrafo anterior se observa que el comportamiento inadecuado en una situación comunicativa conduce fácilmente a juicios desfavorables sobre el individuo y puede afectar negativamente no solo a la eficacia comunicativa, sino a las relaciones interpersonales (Amenós et al., 2019; Escandell, 1996).
La gestión de las interferencias pragmáticas en la enseñanza de lenguas demanda una metodología en el aula, en la que el profesor actúe como un mediador clave capaz de equilibrar la comunicación auténtica con el tratamiento explícito de las formas lingüísticas y socioculturales. Es fundamental que el docente planifique actividades para que los alumnos participen en interacciones que les permitan descubrir y reflexionar sobre convenciones y reglas de uso relacionadas con temas pragmáticos.
