Un estilo comunicativo es un patrón de comportamiento verbal y no verbal referido a nuestra manera preferida de dar y recibir información en una situación específica (Jackson, 2014). Se observa en aspectos como: la manera de expresarnos y de organizar y presentar la información al hablar; la cantidad de información personal que desvelamos al hablar; la manera de establecer relaciones interpersonales (cuándo, con qué profundidad, etc.); la manera de negociar y reaccionar en situaciones conflictivas; la manera de interrumpir y las reacciones al ser interrumpido; la manera de llevar a cabo ciertos actos de habla,por ejemplo, elogiar o criticar y responder a los elogios y las críticas, o la manera de hacer peticiones, aceptarlas, rechazarlas y disculparnos; la frecuencia de uso de expresiones de cortesía; la mayor o menor utilización de la gestualidad como recurso expresivo. Aunque cada persona tiene un estilo comunicativo propio, los miembros de una misma comunidad de habla tienden a presentar muchos rasgos comunes.
Los estilos comunicativos se relacionan, ante todo, con valores y preferencias culturales (Jackson, 2014; Meyer, 2017), más que con las características estructurales de una lengua. Por ejemplo, en Japón, la comunicación prioriza mensajes implícitos, basados en significados socialmente compartidos. En cambio, en Alemania o Países Bajos se valora la claridad y la explicitud. Las normas sociales que rodean la interacción tienen también importantes variaciones culturales: así, las interrupciones son comunes en la conversación española, mientras que son mucho menos en Dinamarca; la proximidad y el contacto físico durante la conversación informal son frecuentes en España o en Argentina, pero tienden a evitarse en Japón o en Corea.
Por otra parte, las preferencias culturales influyen a menudo en el desarrollo y en el uso más o menos habitual de determinados recursos lingüísticos. La intensificación expresiva mediante diminutivos es una posibilidad en español, pero su uso es más frecuente y está más extendido en las variedades de Latinoamérica que en español (Márquez & Placencia, 2005). En Corea, el lenguaje honorífico estructura las interacciones según la edad o el estatus, mientras que en Suecia se promueve un trato informal incluso con superiores (Meyer, 2017).
En consecuencia, desarrollar la competencia comunicativa en la lengua meta implica no solo incorporar progresivamente una serie de recursos expresivos, sino también habituarse a unos estilos comunicativos característicos, que pueden diferir de los propios y que se manifiestan al usar la lengua en situaciones comunicativas variadas y en relación con distintos géneros discursivos. El desconocimiento de los patrones interactivos característicos de una cultura puede estar en el origen de numerosas interferencias pragmáticas. En la enseñanza de idiomas, resulta esencial que el docente integre estos elementos en el aula, diseñando materiales que permitan al alumno reflexionar sobre su estilo comunicativo en L2. El objetivo debe ser trascender el aprendizaje de la gramática y abordar cómo el uso explícito o implícito de las formas lingüísticas y los comportamientos culturales impactan en la eficacia comunicativa de los aprendientes en entornos reales.
