Es la variedad de la lengua española que se utiliza en situaciones informales y cotidianas, como conversaciones entre amigos, familiares o personas con las que se mantiene una relación cercana o de confianza. Se caracteriza por ser espontánea, expresiva y poco planificada.
Se trata de un registro que afecta a todos los planos del sistema lingüístico (fonético, morfosintáctico, léxico-semántico y pragmático) y también a aspectos extralingüísticos de la comunicación no verbal, como la gestualidad o la proxemia (Briz, 1996, 1998).
El término coloquial se emplea a menudo de manera intercambiable con otros términos como familiar, popular, conversacional u oral (López Serena, 2007). Sin embargo, a diferencia del español vulgar, el español coloquial es aceptado socialmente y no implica un nivel lingüístico bajo ni incorrecto, y tampoco debe identificarse exclusivamente con la lengua hablada o la conversación, aunque en esta suele encontrar su expresión más prototípica (Briz, 1998; López Serena, 2007).
En el ámbito de la enseñanza de segundas lenguas se reconoce la importancia de promover el aprendizaje de la lengua coloquial para desarrollar la competencia comunicativa de los aprendientes. Tanto el MCER como el MCER VC (Consejo de Europa, 2002, 2021) y el PCIC (Instituto Cervantes, 2006) la incorporan. En el MCER, se menciona por primera vez en el nivel B2 en descriptores relacionados con la comprensión en los que se indica que los usuarios de la lengua en este nivel son capaces de comprender textos que incluyen coloquialismos. Sin embargo, no es hasta los niveles C1 y C2 cuando se prevé su uso. Por su parte, el PCIC (Instituto Cervantes, 2006) establece que ya, a partir del nivel B2, se espera que los hablantes adapten sus discursos al registro coloquial.
En ambos casos, la enseñanza del lenguaje coloquial se propone en niveles avanzados. Sin embargo, autores como Albelda y Briz (2017) defienden que ciertos aspectos del español coloquial podrían introducirse desde los niveles iniciales, especialmente en contextos de inmersión, donde son habituales las estancias con una familia anfitriona, o entre alumnos jóvenes. Así, se recomienda comenzar desde A1–A2 con ciertos aspectos conversacionales como mecanismos concretos para la gestión de turnos o la apertura y cierre de interacciones, para luego incorporar gradualmente elementos léxicos, expresivos y morfosintácticos más complejos.
