Designa, desde una perspectiva amplia, aquellos materiales reales y objetos de la vida cotidiana de una comunidad de hablantes que son utilizados en el aula de enseñanza de español como muestra de lengua y como material didáctico por sus cualidades para facilitar el acercamiento a la realidad sociocultural de la lengua meta. Su característica fundamental es que son producciones actuales de hablantes nativos sin un propósito pedagógico inicial (Andrijević, 2010) que no han sido manipuladas con fines didácticos. Son, así, modelos de los usos discursivos asociados a los eventos comunicativos propios de su comunidad de hablantes (van Lier, 1991).
Estos materiales, de naturaleza auditiva, escrita o multimodal, incluyen elementos tan variados como menús, monedas, mapas, documentos oficiales, etiquetas de productos, pódcast o aplicaciones de teléfono móvil.
El aprovechamiento didáctico de estos recursos permite el diseño de actividades comunicativas de la lengua y generar en el aula situaciones de aprendizaje auténticas, pues los estudiantes pueden resolver tareas acercándose a elementos y producciones reales de hablantes nativos de español (Consejo de Europa, 2002). Además, refuerzan la competencia pragmática y la dimensión del aprendiente como agente social, pues, al acercar al discente a materiales reales, le permiten prepararse para comprender y comunicarse en interacciones auténticas fuera del aula (Instituto Cervantes, 2006).
Al mismo tiempo, el empleo de estos recursos en las clases permite el desarrollo de la competencia intercultural. Esto se debe a que, al ser exponentes de la cultura de la comunidad meta, favorecen la reflexión y la comprensión sobre las relaciones existentes entre la cultura de origen y la cultura a la que se accede a través de la lengua objeto de aprendizaje.
Pueden ser utilizados, además, como material complementario o como decoración del aula para el aprendizaje.
