Fenómeno fonético que se produce en el habla oral, por el cual el discurso es continuo y los fonemas se ven influidos por su contexto fonético. Es el caso en español de los sonidos nasales al final de las sílabas y seguidos por una consonante. Adoptan el punto de articulación de estas consonantes por coarticulación. Cada una de las /n/ de un tiene un punto de articulación diferente (por lo tanto, son consonantes diferentes): un barco, un fondo, un cielo (en la variedad centropeninsular de España), un dedo, un lado, un yate y un gato.
Conviene tener en cuenta que la coarticulación sería lo contrario de la emisión aislada de fonemas. Si decimos la mesa estamos coarticulando los sonidos en la cadena de habla, pero si decimos /l/, /a/, /m/, /e/, /s/, /a/ (deletreando, por ejemplo), no estaríamos coarticulando los sonidos. Por ello, no es recomendable enseñar la pronunciación del español como lengua adicional únicamente enseñando el alfabeto. Esta coarticulación también promueve el resilabeo, propio del ritmo del español (y de otras lenguas como el francés) y facilita la fluidez, de modo que cuando decimos un ave, la separación silábica sería u-na-ve.
Para Quilis (2012), esta característica de la lengua oral produce fenómenos fonéticos de asimilación (como la /n/ en posición de coda silábica), armonía vocálica (asimilación vocálica de todas las vocales, como en globos [ˈglɔβ̞ɔ] en el habla murciana), disimilación (el cambio de /a/ a /e/ en el pretérito perfecto simple para distinguirlo del presente en la primera persona del plural: qué bien lo pasemos (ayer) en lugar de qué bien lo pasamos, para no confundirlo con ahora) o metátesis (murciégalo por murciélago, ambas formas reconocidas) que están presentes en los materiales reales orales.
Enseñar la coarticulación permite un nivel de conciencia lingüística y, concretamente, conciencia fonológica, al que habitualmente los aprendientes no suelen acceder. En la lengua oral, no hay diferencia entre hay uno y ayuno, por lo que el contexto es el que desambigua el significado para el oyente. No obstante, conocer que en hay uno se da un proceso coarticulatorio que hace que no haya diferencia verbal ayuda a comprender el funcionamiento fonético del español.
Este fenómeno lo aprovecha el método verbotonal para la enseñanza de la pronunciación y lo denomina “fonética combinatoria” (Gil, 2007). Por ejemplo, para enseñar el sonido /r/, es más fácil para el aprendiente francófono, lusófono o germanohablante si se rodea de un contexto favorable para adelantar el punto de articulación, como es la vocal /i/. Por lo tanto, será mucho más eficaz comenzar el aprendizaje con /ri/ (risa, rito, rima) que con /ru/ (ruso, rubio, ruta). Esta técnica docente es muy pertinente en el ejercicio de planificación de secuencias didácticas.
