Se define como uno de los elementos suprasegmentales de la pronunciación que consiste en “la sensación perceptiva que producen algunos fenómenos fónicos (acentos, sílabas, etc.) cuando se repiten […] de forma regular y recurrente” (Padilla, 2015, p. 37). Existen distintas clasificaciones del ritmo según las lenguas. Mientras que el inglés es el prototipo de lengua acentualmente acompasada (el tiempo que dura la producción oral entre una sílaba tónica y la siguiente es muy parecido), el español es el prototipo de lengua silábicamente acompasada porque el tiempo que dura cada sílaba es aproximadamente el mismo.
Sin embargo, no todas las sílabas en español tienen la misma duración (Gil, 2007), pues las vocales de las sílabas tónicas normalmente son más largas que las de las átonas, igual que lo son las de final de enunciado ante pausa y las sílabas cerradas (las que terminan en consonante) o las sílabas que tienen como núcleo diptongos y triptongos. Además, si sube o baja la velocidad de habla, la duración de las sílabas también varía. Por lo tanto, “en lugar de ubicarlo [el español] en una de las dos categorías excluyentes, silábicamente acompasado o acentualmente acompasado, debemos concebirlo como desplazándose a lo largo de un continuo que va de un extremo a otro (silábicamente acompasado, como el español, o acentualmente acompasado, como el inglés) en respuesta a condicionamientos individuales o convencionales” (Gil, 2007, p. 315).
Unos fenómenos rítmicos que sí se dan fuertemente en español son el del resilabeo o la sinalefa, propios de la coarticulación. Y es que no podemos hablar solo de fonemas aislados, ya que pocas veces son reales en la lengua oral. El ritmo del español hace que Alba no está tenga cuatro sílabas (por sinalefa) o que los hombres son se transcriba como [lo.’som.bɾe.’son] (por resilabeo), pues las /s/ en posición de coda silábica tienden a formar sílaba con la siguiente vocal (y no con la anterior).
El desarrollo de la competencia fonológica pasa por conocer estos fenómenos fonéticos que, al igual que la entonación, mejoran la fluidez oral y la inteligibilidad de los aprendientes, así como su comprensibilidad.
El ritmo está incluido en el inventario de pronunciación del PCIC (Instituto Cervantes, 2006), que no se organiza por niveles, sino por fases, cada una de cuales abarca los contenidos de enseñanza de dos niveles: fase de aproximación (A1-A2), fase de profundización (B1-B2) y fase de perfeccionamiento (C1-C2). Es tarea del centro y del equipo de profesores valorar cómo contemplar la planificación de la enseñanza de este contenido en su currículo. En este sentido, la enseñanza del ritmo está dentro del “plano suprasegmental” y se incluye desde la fase de aproximación, con el resilabeo y las pausas, hasta la fase de perfeccionamiento, con el ritmo de las canciones y la velocidad de habla. Por ello, es importante que el profesorado de ELE integre este contenido dentro de la planificación de aula desde los niveles iniciales.
