Es un criterio de evaluación de la pronunciación dentro de la competencia fonológica. Se entiende como un principio por el cual, desde el punto de vista del oyente, este es capaz de entender una muestra de lengua y en el que existe un alto nivel de coincidencia entre lo que quiere decir un hablante y lo que entiende su oyente (Santamaría, 2024). Se diferencia de la “comprensibilidad” debido a que esta última se entiende como el nivel de esfuerzo que requiere comprender el discurso oral de un interlocutor en el contexto del aprendiente de una lengua.
Es imprescindible entender este concepto dentro de la subjetividad de los interlocutores. Para un hablante acostumbrado a un tipo de acento (por ejemplo, un profesor de ELE en Italia), la inteligibilidad en el contacto con ese acento será muy alta. Sin embargo, si hemos tenido menos contacto con la variedad, la lengua o el hablante concreto que la usa, un mismo acento puede ser más o menos inteligible para según quién lo escuche. Esto complica su empleo como una medida objetiva de análisis.
A pesar de esto, la inteligibilidad como concepto guía las escalas de calificación del MCER VC (Consejo de Europa, 2021) del MCER (Consejo de Europa, 2002) para el “control fonológico”, ya que fue un aspecto clave en el cambio de criterios del MCER, que valoraba el “acento extranjero”, al MCER VC. El MCER establecía el nivel de similitud de la pronunciación con un hablante nativo para valorar su competencia fonológica; sin embargo, el MCER VC elimina esta referencia y se centra en la inteligibilidad. Estos parámetros se han volcado en pruebas de evaluación certificativa como los exámenes DELE.
Este concepto también se relaciona con otros componentes lingüísticos como la gramática o el vocabulario, ya que las imprecisiones léxico-gramaticales pueden derivar también en la falta de inteligibilidad entre interlocutores. Por lo tanto, puede servir de guía para evaluar las actividades de expresión y las actividades de interacción.
Algunas pruebas orales para medir la inteligibilidad son contar una historia, describir una imagen, narrar una anécdota, entre otras, donde el oyente reproduzca lo que ha entendido, de modo que se busca la conexión que ha habido entre el mensaje emitido y el percibido.
