Designa el uso, interpretación y producción de textos y de la lectura como una práctica social que no se limita a descodificar e interpretar un texto, sino que lo sitúa en las coordenadas socioculturales e históricas en las que surge para desvelar su trasfondo ideológico. A diferencia de la literacidad en sentido general, centrada en el uso, la apropiación y la producción de textos situados en diversas esferas socioculturales, la literacidad crítica pone el foco expreso en la desnaturalización de los discursos hegemónicos y en la no neutralidad del lenguaje. De este modo, se promueve una comprensión crítica del discurso y de las relaciones de poder hegemónicas que se reproducen mediante el uso lingüístico. La literacidad crítica ha inspirado otros enfoques (multiliteracidades, multimodales) desde una actitud crítica. El origen del término está en la publicación del libro y su título, Critical Literacy: Politics, praxis and the postmodern, de Lankshear y McLaren (1993). En esta obra, se ahonda en la necesidad de identificar los requerimientos de los géneros de los textos y situarlos en su contexto social, cultural e ideológico que requiere una lectura crítica. Esta actitud supone leer tras las líneas del texto con el fin de observar sus significados implícitos, muchas veces ideológicos, así como los intereses sociales o políticos involucrados.
Esta disciplina surgió como respuesta a los modelos educativos de pensamiento crítico de los años ochenta y noventa del siglo pasado, y a su carencia de habilidades de pensamiento que trataran críticamente la problemática social.
Si bien el enfoque aparece en Estados Unidos y se difundió posteriormente en Reino Unido y Australia, sus fundamentos radican en la pedagogía crítica y en su propuesta de empoderamiento del alumnado a través de la lectura. Desde los años ochenta del siglo pasado, la disciplina se enriqueció con las aportaciones de expertos en didáctica de la lengua y de los Estudios Críticos del Discurso con modelos como el de Luke y Freebody (1997). Estos autores definen la lectura como práctica social e identifican dimensiones clave: la pragmática, que permite al lector posicionarse y construir visiones alternativas, y la crítica, destinada a descubrir las intenciones implícitas y las perspectivas silenciadas en el texto.
En la enseñanza de lenguas adicionales, la literacidad crítica trasciende la mera competencia lectora funcional y contribuye a formar lectores con espíritu crítico que contextualizan los textos que leen para ser capaces de, por ejemplo, identificar la desinformación, los bulos y las noticias falsas (Atienza & Aznar, 2025). Se persigue formar lectores que analizan el contexto y la situación social en que nacen los textos, la visión social e intereses de sus creadores, así como el tipo de lector al que se dirige. Asimismo, en el aula se orienta al aprendiente para detectar los contenidos implícitos o latentes y la carga ideológica oculta de los materiales (Cassany, 2008, 2009; Castaño, 2020).
Desde el punto de vista de los centros y las entidades con un programa de enseñanza de lenguas, se debe reflexionar sobre cómo el currículo integra la literacidad crítica como un eje transversal que asegure que el aprendizaje lingüístico forme ciudadanos reflexivos, conscientes de la diversidad cultural y comprometidos con la equidad social.
