Se refiere a aquel tipo de análisis visual que va más allá de la observación formal de las imágenes y su lenguaje intrínseco, ya que persigue revelar las intenciones comunicativas, políticas, ideológicas y hegemónicas que esconden y transmiten los contenidos visuales. Este término, acuñado por Newfield (2011), se centra en la reflexión crítica sobre los efectos y consecuencias sociales de la emisión de imágenes, sean estáticas o en movimiento. Se considera así que los contenidos visuales son artefactos ideológicos de manipulación y de dominación que responden a determinados intereses sociales y políticos (Atienza & Aznar, 2025).
La inquietud por analizar críticamente las imágenes tiene sus antecedentes en la educación audiovisual. Masterman (1985) ya alude en los años ochenta y noventa del siglo pasado a la necesidad de una alfabetización audiovisual ciudadana y política. Para Masterman, el análisis narrativo y retórico visual puede mostrar cómo las imágenes construyen la realidad. De este modo, el alumnado debe descodificar sus códigos socioculturales, su carga ideológica y su grado de transparencia informativa. Todo este proceso, denominado concientización visual, enlaza conceptualmente con los preceptos de la pedagogía crítica, ya que se propone un aprendizaje centrado en la toma de conciencia social por parte de los aprendientes y la ciudadanía.
Asimismo, se promueve una literacidad visual orientada al empoderamiento mediante la producción de mensajes alternativos. En esta línea, Chung (2013) concibe la literacidad visual crítica como una postura social que impulsa discursos contestatarios. Para este autor, este tipo de literacidad es interdisciplinaria y se vincula a diversos marcos teóricos, entre ellos, al posestructuralismo, ya que hace visible binarismos y dualismos sociales. También se relaciona con el enfoque poscolonial, por identificar prejuicios racistas y posturas etnocéntricas, y con la teoría feminista, ya que desenmascara el sexismo y la cosificación de la mujer. A su vez, se relaciona con la perspectiva queer, debido a que se analizan los patrones heteronormativos de las representaciones visuales.
En cuanto al impacto sociocultural de las imágenes, los Estudios Críticos del Discurso multimodal subrayan la importancia de analizar el valor ideológico de los elementos gráficos cotidianos. Frente al avance tecnológico y la globalización, la pedagogía para las multiliteracidades propone la capacitación del alumnado en la comprensión y producción de mensajes que transformen la realidad.
En el aprendizaje de lenguas adicionales, diversas propuestas aplican este tipo de literacidad crítica y se sugiere la creación de mensajes alternativos que cuestionen la realidad. En el ámbito del español, Contreras (2023) aplica una perspectiva feminista para identificar sesgos de género. Finalmente, Holguín y Castaño (2024) conciben una propuesta didáctica que estimula la reflexión intercultural mediante la observación y el cuestionamiento de la otredad y las ideologías. En los centros y las entidades con un programa de enseñanza de lenguas, así como en los equipos docentes, se puede reflexionar sobre este enfoque en el currículo, atendiendo a la selección y diseño de materiales. También se debe asegurar que la iconografía de materiales, cartelería y redes sociales no reproduzca estereotipos ni visiones mercantilizadas, sino que favorezca una cultura visual inclusiva y comprometida con la justicia.
