Designa una situación comunicativa, real o de aula, en la que los interlocutores disponen de información parcial y complementaria: ninguno posee por sí solo todos los datos necesarios para alcanzar la meta comunicativa compartida. Esta asimetría informativa funciona como motor de la interacción. Los participantes del intercambio comunicativo deben pedir, compartir y cotejar la información de la que cada uno dispone para llenar ese vacío (Long, 1981). Esta negociación del significado convierte a la lengua en una herramienta para resolver la necesidad informativa concreta que tienen los aprendientes.
Desde una perspectiva teórica, la dinámica de vacío de información enlaza, en el ámbito de la enseñanza-aprendizaje de segundas lenguas, con nociones sobre la competencia comunicativa de la lengua y los principios de cooperación (Grice, 1975).
En el marco del enfoque comunicativo y del enfoque por tareas, las actividades con vacío de información constituyen tareas auténticas o simuladas que promueven el intercambio negociado de significado, fomentan la producción espontánea y favorecen el desarrollo de la competencia discursiva (preguntas, aclaraciones, reformulaciones, etc.).
La planificación con este tipo de tareas exige distribuir la información entre los participantes de modo que la interacción estratégica sea imprescindible para la resolución del objetivo comunicativo. Para Norris et al. (1998), la mejor manera de aprender y enseñar una lengua es mediante interacciones sociales. En este contexto, la interacción es el motor que promueve la adquisición del lenguaje. Esta afirmación es popularmente conocida como la Hipótesis de la Interacción de Long (Long, 1983).
La eficacia didáctica del vacío de información radica en su capacidad para generar situaciones en las que se emplea un lenguaje auténtico y se crea una necesidad comunicativa real, en la cual la interacción se realiza con un propósito comunicativo (Caballero & Cisterna, 2023). Si se vincula este vacío de información con la negociación del significado de forma planificada, se facilita el uso focalizado de formas lingüísticas en contexto y, por tanto, la adquisición de las mismas, todo ello indispensable para el desarrollo de la competencia comunicativa.
Desde el punto de vista del profesor de ELE, el vacío de información debe entenderse como una valiosa herramienta didáctica que articula objetivos lingüísticos y comunicativos, estimula la interacción auténtica, mejora la fluidez oral, fomenta una actitud positiva hacia el aprendizaje de lenguas (Ortiz Neira, 2019) y posibilita la evaluación formativa de las competencias comunicativa y estratégica del alumnado.
