Es una unidad léxica compuesta por dos o más palabras que con frecuencia aparecen juntas y que son percibidas por los hablantes como un segmento o bloque (firmar un contrato, lluvias torrenciales). Frente a otras unidades pluriverbales, como las locuciones idiomáticas (no tener pelos en la lengua), el sentido de la colocación es composicional, es decir, el sentido de la unidad puede ser inferido de la suma de las partes que la componen.
Entre los distintos tipos de unidades léxicas, situadas en un espectro de menor a mayor idiomaticidad, la colocación ocupa un lugar intermedio entre las combinaciones libres de palabras y las fijas (idiomatismos) (Koike, 2001). Incluso dentro de la propia categoría, el vínculo establecido entre los lexemas puede ser débil o fuerte (trabajo interesante vs. trabajo fijo), dando pie a nociones nuevas. Las colocaciones transmiten un concepto muy preciso (hablar acaloradamente, sueño reparador) y suelen estar impuestas por el uso, con restricciones combinatorias claras (por ejemplo, no es aceptable un café reparador).
Las colocaciones más habituales son las formadas por:
- Verbo + nombre:
- Verbo + nombre: buscar trabajo
- Verbo + preposición + nombre: hablar de política
- Nombre + adjetivo: una experiencia memorable
- Nombre + de + nombre: la cuesta de enero
- Verbo + nombre + adjetivo: tomar una decisión drástica
- Verbo + adverbio: llorar amargamente
- Adverbio + participio: recién llegado
- Adverbio + adjetivo: completamente negro
El enfoque léxico ha señalado el papel central de la colocación en la creación del discurso, por encima de otras expresiones pluriverbales, hasta el punto de que Michael Lewis, el iniciador del enfoque, sostiene que debe considerarse que la verdadera definición de una palabra es una combinación de su significado referencial y su campo de colocaciones (Lewis, 2000). Muchos autores (Higueras, 2006) proponen dirigir la atención hacia su adquisición por el extenso número de estos prefabricados que hay en el input, por su rentabilidad al tratarse de expresiones correctas y adecuadas y porque suelen pasarle desapercibidas al aprendiente. Este intento de desarrollar su conciencia lingüística, mediante input destacado y noticing (atención consciente a determinados rasgos lingüísticos), contribuye a la autonomía de los alumnos, a incrementar la competencia estratégica y, en última instancia, a mejorar la competencia léxico-semántica.
De este modo, la colocación es un contenido de aprendizaje significativo en el currículo y en la programación didáctica de los cursos, así como en los libros del alumno y material complementario que se siguen en clase y que se utilizan en los centros y entidades con programas de enseñanza de español.
